El síndrome de mejilla abofeteada o eritema infeccioso es una infección viral muy común que se observa con mayor frecuencia en la infancia, aunque los adultos también pueden contraerla. Muchas personas contraen esta enfermedad y no experimentan síntomas, adquiriendo inmunidad de por vida después de la primera exposición. En las personas que desarrollan síntomas, existen tratamientos disponibles para mantener al paciente cómodo mientras el virus sigue su curso. En casos raros, el síndrome de la mejilla abofeteada puede ser peligroso para un paciente y puede ser necesario un tratamiento médico agresivo.
Esta infección es causada por el parvovirus humano B19. Es contagiosa y suele pasar a través de las secreciones respiratorias, aunque también puede transmitirse por contacto sanguíneo. En las personas que desarrollan síntomas, la afección se manifiesta más comúnmente con una erupción, incluida una erupción distintiva en las mejillas. A primera vista, puede parecer que la mejilla del paciente acaba de recibir una bofetada, lo que explica el nombre.
Además de la erupción, el síndrome de la mejilla abofeteada también puede estar asociado con fiebre, dolor en las articulaciones, dolores de cabeza y dolor de garganta. Los adultos, en particular, son propensos a sufrir dolores articulares mientras la infección está activa. Proporcionar al paciente líquidos y descanso suele ser suficiente para permitir que el virus se resuelva por sí solo. Si el paciente experimenta dolor, la analgesia leve puede ser útil y la erupción puede aliviarse con compresas frías y cremas tópicas refrescantes. Una vez que el paciente se recupere, no será posible volver a enfermarse porque el sistema inmunológico se ha sensibilizado y atacará al virus en casos de exposición futura.
Para las mujeres embarazadas, las personas con trastornos sanguíneos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, el síndrome de la mejilla abofeteada puede ser más grave. El virus puede provocar anemia y otras complicaciones médicas debido a las vulnerabilidades del paciente. Estos pacientes pueden requerir transfusiones de sangre, inmunoglobulina y otros tratamientos. En algunos casos, se puede recomendar la hospitalización para proporcionar una supervisión y un tratamiento adecuados para el paciente. Las personas que se relacionan con personas en mayor riesgo deben tener cuidado cuando saben que están enfermas para evitar transmitir la enfermedad a alguien que no pueda combatirla fácilmente.
Las personas que sospechen que tienen síndrome de cachete pueden acudir a un médico para una evaluación y un diagnóstico firme. La evaluación puede descartar otras afecciones asociadas con erupción cutánea y dolor en las articulaciones y puede ser importante para que los pacientes vulnerables a la enfermedad confirmen que se brinda el tratamiento adecuado. En el caso de que un paciente tenga algo más que el síndrome de la mejilla abofeteada, pueden estar disponibles otras opciones de tratamiento.