Algunas causas comunes de muertes de peatones incluyen cruzar en un lugar inadecuado en la carretera, intoxicación y malas condiciones de iluminación. Las muertes de peatones pueden ocurrir cuando uno o más automóviles golpean a personas que caminan cerca de las carreteras y las matan. La mayoría de los accidentes en los que ocurre este tipo de situaciones tienden a involucrar a un solo vehículo de motor y, a menudo, se consideran culpa del peatón fallecido. Un pequeño número de estos accidentes se atribuyen a los conductores de los vehículos por motivos como conducir de forma imprudente o no prestar atención a la carretera.
Las personas que eligen cruzar la calle en una intersección donde no hay cruce de peatones, o que no cruzan en ninguna intersección, comprenden el grupo más grande de peatones muertos por vehículos motorizados. Estas personas a menudo no están prestando atención al tráfico que se aproxima en la carretera y pueden intentar lanzarse entre vehículos para cruzar. Los peatones también pueden ser propensos a pararse delante de los vehículos si hablan mientras cruzan, comen o juegan.
El uso de alcohol por parte del conductor o el peatón involucrado en el accidente representa un número significativo de muertes de peatones. En la mayoría de los choques en los que el alcohol jugó un factor determinante, el peatón que murió dio positivo por un nivel alto de alcohol en sangre. Aunque algunos de los accidentes son causados por un conductor ebrio, el número de estos choques en particular tiende a sumar menos de la mitad de aquellos en los que el peatón estaba ebrio. La mayoría de los departamentos de policía definen la intoxicación como una persona con un límite de alcohol en sangre de 0.01 gramos por decilitro o más, o 0.08%.
Las condiciones de iluminación pueden desempeñar un papel importante en las muertes de peatones. Muchos accidentes registrados en los que ocurrió la muerte de un peatón tienen lugar entre las 6 pm y la medianoche. Esto lleva a los oficiales de la policía de tránsito a creer que algunos accidentes son causados por la incapacidad del conductor para ver al peatón. La probabilidad de que una persona muera a causa de un vehículo en movimiento en condiciones de oscuridad o semioscuridad tiende a agravarse cuando esa persona está intoxicada y cruza la calle sin un paso de peatones.
La mayoría de estos tipos de choques son causados por el peatón involucrado en el accidente, sin embargo, algunos choques se deben a la negligencia del conductor. Si un conductor no presta atención debido a razones como hablar o enviar mensajes de texto en un teléfono celular, mirar la pantalla del tablero del automóvil o mirar hacia otro lado, puede provocar la muerte de un peatón. Si el conductor conduce de manera errática, es probable que se desvíe de su carril determinado, no ceda el paso o conduzca demasiado rápido durante las inclemencias del tiempo, que también son causas comunes de muertes de peatones.