El síndrome de Tourette, el trastorno por déficit de atención y el trastorno obsesivo compulsivo son causas frecuentes de tics en los niños. Los tics son sonidos o movimientos físicos repetidos e intermitentes. En los niños, los tics pueden causar vergüenza y hacer que las situaciones sociales sean incómodas. Determinar la causa de los tics es un primer paso del tratamiento. Si bien los tics en los niños a menudo se resuelven por sí solos, para algunos pueden convertirse en un trastorno de por vida.
Cuando un niño tiene tics, siente la necesidad de liberar el tic acumulado antes de que suceda. Los tics que involucran tos, gruñidos, espasmos de la cara o encogimiento de hombros se denominan tics simples. Los tics complejos incluyen un patrón repetido de movimientos, la repetición de palabras y frases escuchadas recientemente o una combinación de sonidos y movimientos. La necesidad de liberar el tic aumenta si se ignora y la presión aumenta hasta que se libera o se permite que suceda. Muchos niños intentan incorporar los tics para que parezcan parte natural de sus actividades.
El síndrome de Tourette causa tics en niños y adultos. El diagnóstico de Tourette requiere múltiples tics motores combinados con al menos un tic vocal. Los síntomas debían haber comenzado antes de que el niño cumpliera 21 años, y los tics debían aumentar y disminuir alternativamente en intensidad durante al menos un año. El estrés exacerba la frecuencia y la fuerza de los tics.
Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) a menudo desarrollan tics. Se estima que el 10 por ciento de los niños con TDAH desarrollarán tics como parte del trastorno. Un porcentaje menor de niñas con TDAH también los tendrá. En 2011, se desconocía la causa exacta de los tics; sin embargo, los niños que desarrollan trastornos de tics suelen tener familiares que también tuvieron tics infantiles, lo que lleva a los expertos a creer que tienen un componente genético.
Los tics obsesivos son impulsados por una necesidad psicológica compulsiva. Sus movimientos son de naturaleza más ritualista que otros tipos de tics. El niño siente que sucederá algo malo si no se completa la compulsión o el tic. Ejemplos de tics comunes en el TOC incluyen la necesidad de mover partes del cuerpo simétricamente, tocar objetos de cierta manera o cierta cantidad de veces y lavarse las manos en exceso a lo largo del día.
Hay medicamentos recetados y terapias conductuales disponibles para reducir la frecuencia y la gravedad de los tics infantiles. Los niños con tics deben ser evaluados médicamente para determinar la causa. Los tics a menudo se resuelven por sí solos cuando el niño llega a la adolescencia, pero para algunos niños con tics, es una condición de por vida.