El dolor en el pecho y los senos puede ser la forma en que el cuerpo se advierte de una posible lesión en la estructura del tórax. Las causas varían desde cambios hormonales hasta casos pulmonares o cardíacos. Hay dos tipos de dolor en el pecho: somático y visceral. El dolor somático puede provenir de la piel o de los músculos y huesos y, a menudo, se describe como una sensación punzante y aguda. El dolor visceral se origina en órganos y revestimientos de cavidades.
Una persona con dolor en el pecho y los senos puede experimentar varios síntomas en diversos grados. Estos incluyen dificultad para respirar, sensación de ardor detrás del esternón y dolor que se irradia a los brazos, hombros y cuello. Otros síntomas incluyen mareos, sudoración profusa y dificultad para tragar. También hay una sensación de ternura en el pecho cuando se toca.
El dolor musculoesquelético en el pecho y los senos suele ser el resultado de la tensión muscular por actividades extenuantes como el ejercicio y los deportes o el impacto físico directo. Otra posible causa de este síntoma es el síndrome de costilla deslizada, que es el resultado de una mayor movilidad en la octava a décima costilla. Estas costillas, a diferencia de los otros siete pares, no están unidas al esternón. El dolor de pecho somático se diagnostica en el 8 al 10 por ciento de los casos.
El dolor de pecho pulmonar es un dolor, por otro lado, que se origina en los pulmones. Las fuentes más comunes son tos crónica, neumonía y asma. En casos raros, afecciones médicas graves como pleurodinia, neumotórax o embolia pulmonar pueden causar un dolor intenso en el pecho. Los pacientes con anemia de células falciformes pueden experimentar síndrome torácico agudo, una afección vasooclusiva potencialmente mortal.
En las mujeres, el cambio hormonal es la causa más común de dolor en el pecho y los senos. Podría deberse a la pubertad, el síndrome premenstrual (SPM) o la menstruación. Otras afecciones específicas de género que contribuyen al dolor de pecho incluyen el embarazo, la menopausia y la enfermedad fibroquística de las mamas. También existen ciertos medicamentos que contribuyen al dolor, como los diuréticos, la espironolactona y la metildopa. Otras causas incluyen infecciones mamarias, herpes zóster y daño hepático por alcoholismo.
El dolor de pecho cardíaco se considera el más peligroso y potencialmente mortal de todos los dolores de pecho, la forma más común de los cuales es la angina de pecho. Esto es cuando las paredes internas de las arterias se bloquean debido a la acumulación de placa o colesterol. La angina de Prinzmetal es un tipo de angina que restringe temporalmente la circulación sanguínea al corazón, provocando espasmos cardíacos. Esto suele ocurrir cuando el cuerpo está en reposo y podría estar relacionado con enfermedades coronarias. Se recomienda a las personas que experimenten calambres prolongados o pesadez en el pecho que consulten a sus médicos.