Un radiólogo, un técnico de rayos X y un tecnólogo de rayos X trabajan en el mismo campo: la radiología. Sin embargo, todos tienen diferentes roles que desempeñar en la prestación de servicios a los pacientes y pueden funcionar en diferentes entornos. También es posible que alguien que comienza su carrera como técnico de rayos X se convierta en tecnólogo de rayos X o radiólogo, pero la formación de un radiólogo, técnico de rayos X y tecnólogo de rayos X siempre varía.
Los técnicos de rayos X están capacitados en el uso de equipos de rayos X para tomar fotografías del interior del cuerpo de una persona. Estas imágenes se utilizan para diagnosticar enfermedades y lesiones. Por lo general, los técnicos de rayos X reciben de uno a dos años de capacitación en una escuela de oficios, donde aprenden a operar diferentes tipos de equipos de rayos X, así como a posicionar a los pacientes para obtener imágenes eficientes.
Los técnicos de rayos X pueden encontrar empleo en hospitales y consultorios médicos, así como en clínicas de radiología. También pueden encontrar trabajo en hogares de ancianos e instalaciones de odontología. En algunos casos, los técnicos de rayos X se aventuran a utilizar otra tecnología de imágenes además de los rayos X, realizando resonancias magnéticas, tomografías computarizadas e incluso ecografías. Aunque algunas personas se refieren a los que reparan equipos de rayos X como técnicos de rayos X, son más bien términos como «técnicos de reparación de rayos X».
Un técnico de rayos X no puede hablar con los pacientes sobre los resultados de las radiografías o emitir diagnósticos. En cambio, un radiólogo o médico suele tener esta responsabilidad. Un radiólogo es una persona capacitada para interpretar imágenes de diagnóstico, como las obtenidas de radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y ecografías. A veces, un radiólogo también manipulará materiales radiactivos en el curso de su trabajo de imágenes médicas. Un radiólogo también puede encontrar trabajo en un hospital, clínica, consultorio médico, centro de radiología, consultorio de dentista o hogar de ancianos.
La diferencia entre un técnico de rayos X y un radiólogo es que un técnico de rayos X solo puede realizar las radiografías mientras el radiólogo obtiene las imágenes del técnico y las analiza, haciendo un diagnóstico. A veces, los radiólogos también operan equipos de imágenes, como cuando trabajan en una instalación pequeña que no cuenta con un técnico. Además, los radiólogos pueden realizar algunos procedimientos médicos menores que incorporan el uso de máquinas de imágenes.
Un tecnólogo de rayos X, también conocido como radiógrafo, generalmente ha completado al menos dos años de capacitación intensiva, que culmina con un título de asociado o licenciatura. Los tecnólogos de rayos X usan rayos X y otras pruebas de diagnóstico imaginativo para tomar imágenes del interior de una persona. Una vez que se han tomado y revelado estas imágenes, un tecnólogo de rayos X se las pasa a un radiólogo que diagnosticará al paciente. A menudo, los tecnólogos de rayos X pueden ocupar puestos de supervisión e incluso interpretar datos además de operar maquinaria de imágenes.