La gastroparesia es una afección médica potencialmente grave que afecta la función del estómago. Las causas de la gastroparesia pueden incluir infecciones, enfermedades y el uso regular de ciertos medicamentos. En muchos casos, las causas de la gastroparesia se asocian con frecuencia con afecciones sistémicas comunes, como la diabetes. Las personas que se han sometido a una cirugía para corregir el daño del nervio vago también son probables candidatos para los síntomas de gastroparesia. El tratamiento de las causas de la gastroparesia puede variar desde cambios en la dieta hasta el uso de medicamentos y cirugía para restaurar la función del estómago.
El daño del nervio vago se asocia con mayor frecuencia con gastroparesia o paresia o parálisis del estómago. Esencialmente supervisando el proceso digestivo, el nervio vago le dice al estómago cuándo comenzar a limpiar los alimentos y llevarlos al tracto digestivo inferior. Si el nervio vago se daña de alguna manera, se produce una interrupción en el proceso digestivo. Los músculos del estómago no saben qué hacer y, como consecuencia, no todo el contenido del estómago se expulsa al intestino delgado.
El vaciamiento gástrico retrasado puede deberse a una infección que interfiere con el proceso digestivo. Las personas que usan regularmente opioides o medicamentos para tratar la depresión pueden desarrollar síntomas de gastroparesia, ya que dichos medicamentos deterioran la función intestinal. Las condiciones que afectan los sistemas nervioso y metabólico también pueden obstaculizar la función digestiva y contribuir a un retraso en el vaciado gástrico. No es raro que las personas que se han sometido a una cirugía en el tracto digestivo desarrollen síntomas de gastroparesia.
Por lo general, las personas con una enfermedad sistémica que compromete la inmunidad y la función de los órganos, como la hipertensión o la diabetes, tienen mayor riesgo de retraso en el vaciamiento gástrico. Por ejemplo, un nivel alto de azúcar en sangre puede alterar el equilibrio químico del sistema digestivo, dejando los vasos sanguíneos sin oxígeno, lo que dificulta la circulación y la salud del nervio vago. Con el tiempo, la función nerviosa puede verse comprometida significativamente, lo que desencadena la aparición de un retraso en la digestión. Los trastornos autoinmunitarios, ciertos cánceres y las enfermedades neuromusculares también pueden afectar la función del nervio vago y provocar la aparición de síntomas.
Al igual que con muchas otras afecciones, las causas de los síntomas de la gastroparesia también pueden ser idiopáticas. En los casos de gastroparesia idiopática, no existe una causa única e identificable para la aparición de los síntomas. Las personas pueden someterse a pruebas y tratamiento para su afección y, sin embargo, nunca se enteran de la causa de su enfermedad.
Si se ignoran los síntomas de la gastroparesia, las condiciones existentes pueden empeorar. Por ejemplo, un diabético que desarrolla gastroparesia y no busca tratamiento podría experimentar un empeoramiento de sus síntomas diabéticos. Además, los alimentos no digeridos pueden contribuir al desarrollo de bultos duros dentro del estómago, llamados bezoares. Si no se eliminan, los bezoares pueden afectar significativamente la función digestiva, poniendo al individuo en riesgo de complicaciones adicionales.
El tratamiento de las causas de la gastroparesia puede implicar cambios dietéticos importantes, como la inclusión de alimentos bajos en grasas y más fáciles de digerir. A menudo se alienta a las personas a limitar su ingesta de fibra y a consumir más agua durante el día. Cuando los cambios en la dieta por sí solos resultan insuficientes, se pueden administrar medicamentos estimulantes para promover las contracciones musculares dentro del estómago. Si ni la dieta ni la terapia con medicamentos funcionan, la cirugía para crear una abertura artificial o un desvío al tejido del estómago sano y funcional puede ser una opción para algunas personas.