El daño cerebral al nacer puede ser causado por una variedad de factores, incluidos problemas con el cordón umbilical o la placenta, fuerzas de compresión y tracción en el cráneo en el canal del parto, exposición a ciertos medicamentos durante o poco antes del parto y aspiración de líquido amniótico o meconio. En los casos en que un médico esté preocupado por la posibilidad de daño cerebral al nacer, se controlará cuidadosamente a la madre durante el parto para que se puedan tomar las medidas necesarias. En algunos casos, el tratamiento puede resolver los problemas iniciales asociados con las lesiones cerebrales, mientras que en otros casos el daño cerebral puede ser irreversible.
La cabeza es la primera parte del cuerpo que emerge durante un parto saludable y puede estar sujeta a una fuerza considerable en el canal del parto. Las placas del cráneo están diseñadas para deformarse ligeramente para abordar este problema, pero si un bebé tiene una cabeza inusualmente grande, el canal de parto es muy estrecho o el trabajo de parto se prolonga, puede ocurrir daño cerebral al nacer. Los problemas con el cordón umbilical, incluida la compresión y estrangulación del cordón, son otro motivo de preocupación porque causan asfixia. En algunos casos, la placenta no suministra suficiente oxígeno al bebé durante el parto y esto causa daño cerebral.
Los traumatismos en la cabeza pueden provocar hemorragias en el cerebro o sobre él. Esto hace que la presión dentro del cráneo aumente, potencialmente matando las células cerebrales y causando daño cerebral al nacer. Es posible que se necesite una cirugía para aliviar la presión, y algunos profesionales médicos encuentran que enfriar el cráneo ayuda a prevenir una serie de muertes celulares en cascada en todo el cerebro.
Algunos medicamentos se han asociado con daño cerebral al nacer, incluidos los medicamentos que se usan durante el trabajo de parto y el parto si no se aplican de manera segura. Ciertos medicamentos pueden provocar una disminución del flujo sanguíneo y la oxigenación, matando las células cerebrales. Otros pueden tener un efecto narcótico, lo que hace que el bebé respire poco profunda y lentamente al principio, en lugar de respirar profundamente y obtener grandes cantidades de oxígeno. Esto causa daño cerebral al limitar el suministro de oxígeno al cerebro.
Cuando nacen los bebés, se los evalúa rápidamente para ver qué tan saludables están. Los signos de daño cerebral pueden incluir apatía, apariencia azul, movimientos retrasados, respiración superficial y variaciones en el tamaño de la pupila. Durante los días posteriores al nacimiento, problemas como las deficiencias motoras, la dificultad para rastrear objetos visualmente, etc. pueden ser indicadores adicionales de daño cerebral. El cerebro es un órgano muy elástico y proporcionar intervenciones y tratamientos como la fisioterapia puede aumentar las posibilidades de recuperarse o adaptarse al daño cerebral.