Una fístula anal es un túnel que se extiende entre una glándula anal y la piel fuera del ano. Las fístulas generalmente ocurren después de una infección de la glándula anal, en la que las glándulas se llenan de líquido y pus, creando un absceso. Cuando un absceso se drena y no cicatriza por completo, el túnel a menudo permanece, creando una fístula anal. Las fístulas anales aumentan la posibilidad de desarrollar otra infección en una glándula anal y los abscesos recurrentes pueden ser dolorosos.
El tipo más común de fístula anal es una fístula interesfinteriana. Este tipo de fístula comienza entre los músculos del esfínter interno y externo y termina junto al ano. Una fístula transfinteriana puede comenzar entre los músculos del esfínter o justo detrás del ano. Termina una pulgada o dos fuera del ano y se puede envolver en forma de «U», formando una fístula en herradura.
Dos tipos infrecuentes de fístulas son la fístula supraesfinteriana y la fístula extraesfinteriana. Las fístulas supraesfinterianas comienzan entre los músculos del esfínter y se curvan hacia arriba hasta el músculo puborrectal. Luego vuelve a sumergirse y termina una pulgada o dos fuera del ano. Una fístula extraesfinteriana comienza en el recto y desciende hasta abrirse justo fuera del ano.
Los abscesos que se forman antes de las fístulas anales suelen causar dolor e inflamación alrededor del ano. Los pacientes con trastornos o afecciones del sistema inmunológico, como el SIDA y el cáncer, tienen más probabilidades de desarrollar abscesos. Las personas con enfermedad de Crohn, un trastorno autoinmune que afecta el tracto gastrointestinal, también son más propensas a desarrollar abscesos y fístulas. La irritación alrededor del ano, la fiebre y el drenaje de líquido cerca o alrededor del ano son los síntomas más comunes de una fístula anal después de que se ha drenado un absceso.
Las fístulas anales generalmente requieren cirugía para sanar. El cirujano abre el túnel para eliminar el contenido y luego sutura los lados del túnel a la incisión quirúrgica para que la fístula quede plana. Algunos pacientes requieren más de un procedimiento quirúrgico si la fístula es complicada, como una fístula en herradura.
Algunos centros de tratamiento ofrecen tratamiento no quirúrgico para las fístulas anales en forma de pegamento de fibrina o tapones de colágeno. El pegamento de fibrina está hecho de proteína plasmática. Las fístulas pequeñas que no están gravemente infectadas se pueden sellar con pegamento. La abertura interna se cierra con suturas para que el túnel pueda cicatrizar.