Un tumor cerebral es un crecimiento anormal de células que se convierten en una masa sólida, se desarrollan dentro del cráneo o el canal espinal central y pueden ser cancerosas o benignas. Aunque las causas de los tumores cerebrales no están claras, muchos factores de riesgo pueden ser los culpables de este problema médico. Se cree que la edad, el sexo y la raza juegan un papel en el desarrollo de los tumores cerebrales, al igual que la exposición a ciertas sustancias y toxinas ambientales, las elecciones de estilo de vida y los hábitos.
Algunas de las causas principales de los tumores cerebrales son inevitables. Por ejemplo, los hombres tienen más probabilidades de desarrollar ciertos tipos de tumores cerebrales que las mujeres. En general, los caucásicos tienen más probabilidades de desarrollar estos crecimientos anormales que otras razas. La edad también puede ser un factor de riesgo, ya que la mayoría de los tumores cerebrales se detectan en personas menores de ocho años y mayores de 70. A pesar de estos factores, los tumores cerebrales pueden ocurrir en personas de todos los ámbitos de la vida, aunque poco frecuente.
El medio ambiente es otra de las causas comunes de tumores cerebrales. El entorno laboral es un ejemplo de esto. Por ejemplo, quienes trabajan con plásticos pueden estar expuestos al cloruro de vinilo, mientras que las personas que trabajan en la industria nuclear a veces están expuestas a un exceso de radiación. Los patólogos y embalsamadores están expuestos con frecuencia al formaldehído, y los trabajadores textiles a menudo entran en contacto con el acrilonitrilo, un ingrediente importante en las telas acrílicas. En dosis muy pequeñas, la mayoría de estas sustancias no se consideran nocivas; sin embargo, la exposición prolongada a cualquiera de estos químicos puede resultar en el desarrollo de tumores cerebrales.
Aunque es menos común, varias causas genéticas también pueden causar tumores cerebrales. En algunos casos raros, estos crecimientos pueden ser el resultado de antecedentes familiares de tumores cerebrales. La mayoría de los casos relacionados con genes, sin embargo, son provocados por la herencia de ciertos trastornos genéticos. Se cree que quienes heredan la neurofibromatosis, por ejemplo, tienen un mayor riesgo de desarrollar estos tumores. Otras afecciones que se cree que aumentan el riesgo de tumores cerebrales incluyen el síndrome de Turcot y la esclerosis tuberosa.
Aunque hay desacuerdo, algunos creen que ciertas causas de los tumores cerebrales pueden estar relacionadas con el estilo de vida, los antecedentes de salud o los accidentes. Por ejemplo, se cree que los fumadores de cigarrillos tienen un mayor riesgo de desarrollar estos crecimientos. También se cree que las personas con VIH y las que han sufrido un traumatismo craneoencefálico están en riesgo.