Para la mayoría de las personas, la causa fundamental del mal olor de pies es el proceso por el cual las bacterias se alimentan de los nutrientes del sudor humano. Los productos de desecho que quedan de este proceso tienen un olor que muchas personas encuentran desagradable, y el olor puede persistir durante un período de tiempo significativo una vez que se desarrolla. Hay muchas razones por las que ciertas personas tienen más problemas con el mal olor de pies que otras, pero generalmente se debe a un exceso de humedad, a veces como resultado de una mayor tendencia general a sudar. Los estilos de zapatos que una persona prefiere, junto con la frecuencia en el cambio de zapatos y la diligencia higiénica general también pueden influir.
Algunas personas tienden a producir más sudor, una condición llamada hiperhidrosis, y esto puede conducir a mayores problemas con el olor corporal, incluido el mal olor de los pies. Para algunas personas, esta tendencia a sudar excesivamente se concentra particularmente en ciertas áreas, como la planta de los pies y las palmas de las manos, y estas personas pueden tener incluso más problemas con el olor de los pies que otras personas que la padecen. La hiperhidrosis a veces se puede tratar con varios medicamentos y las personas con el trastorno pueden hacer ciertos ajustes en el estilo de vida para reducir sus problemas.
Otra cosa que puede provocar mal olor en los pies para algunas personas es pasar demasiado tiempo usando el mismo par de zapatos. Cuando alguien suda constantemente en los mismos zapatos sin darle tiempo para secarse, puede tener un efecto acumulativo, lo que da como resultado más olor de lo que normalmente ocurriría. Esto es especialmente cierto en los casos en que los zapatos en sí están diseñados para que no permitan que circule mucho aire, lo que genera un entorno que promueve la humedad excesiva y más bacterias. Para evitar este problema, algunas personas compran varios juegos de zapatos y cambian entre ellos en un horario regular.
También hay varios productos y remedios especializados para tratar específicamente el mal olor de pies. Por ejemplo, existen polvos diseñados para rociar en las suelas de los zapatos para combatir las plagas bacterianas y dar a los zapatos un olor más agradable. Algunas personas también optan por usar antitranspirantes y desodorantes en los pies, lo que a veces puede ser útil. Lavarse los pies con regularidad es otro remedio potencial, junto con salar los pies y agregar bicarbonato de sodio al interior de los zapatos para reducir la acumulación de humedad. Si el problema ha continuado durante mucho tiempo con un solo par de zapatos, los expertos sugieren que puede ser útil quitarse las suelas y reemplazarlas.