Las causas más comunes de inflamación de los ganglios linfáticos de la garganta incluyen un resfriado, amigdalitis, faringitis estreptocócica o una infección del oído que se propaga. Otras afecciones, como el cáncer, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la mononucleosis, también pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos, pero estas afecciones son mucho menos comunes. La inflamación a menudo responde al tratamiento con remedios caseros o antibióticos, según la causa, y la hinchazón suele disminuir en un par de semanas.
Existen varios grupos de ganglios linfáticos en todo el cuerpo como parte del sistema linfático humano. Contienen grupos de glóbulos blancos, llamados linfocitos, que juegan un papel importante en el sistema inmunológico: crean anticuerpos que combaten las infecciones virales y bacterianas. Cuando el sistema inmunológico intenta combatir estas sustancias extrañas, los linfocitos se multiplican. Si una infección persiste, puede diseminarse y causar inflamación de los ganglios linfáticos en varias partes del cuerpo.
El resfriado común con frecuencia conduce a la inflamación de los ganglios linfáticos de la garganta, junto con malestar, fiebre y secreción nasal si se trata de una infección de las vías respiratorias superiores. Los ganglios linfáticos del cuello pueden sentirse sensibles en alguien con un resfriado. Las compresas tibias y los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas.
La faringitis estreptocócica también puede causar inflamación de los ganglios linfáticos. Una persona con esta afección puede tener problemas para tragar, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. Los profesionales de la salud suelen recomendar más líquidos y reposo, junto con antibióticos, para tratar la faringitis estreptocócica. Hacer gárgaras con agua salada tibia ayuda a algunos pacientes a sentirse mejor, al igual que el uso de aerosoles anestésicos que se usan para aliviar el dolor. Si los síntomas duran más de cuatro días, se debe buscar tratamiento médico.
Los ganglios linfáticos de las amígdalas también pueden inflamarse e hincharse cuando se infectan. Estos ganglios drenan líquido a la parte posterior de la garganta. Las amígdalas infectadas suelen aparecer rojas y pueden desarrollar manchas blancas, lo que indica infección; otros síntomas incluyen un cambio en la voz y mal aliento. Es posible que la amigdalitis leve no necesite ningún tratamiento especial, pero si un cultivo de garganta indica una infección grave, como un estreptococo, un profesional médico puede recetar antibióticos. La extirpación quirúrgica de las amígdalas puede ser necesaria si la amigdalitis se vuelve crónica.
Los linfomas, que son cánceres del sistema linfático, pueden hacer que los ganglios linfáticos se agranden; Los ganglios linfáticos inflamados en la garganta son un síntoma común de los linfomas de Hodgkin y no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin, que en realidad es un grupo de 16 enfermedades diferentes, se caracteriza por sudores nocturnos, pérdida de peso, fatiga y fiebre. El linfoma de Hodgkin es menos común que las formas no Hodgkin y tiene muchos de los mismos síntomas. Ambas formas de cáncer pueden tratarse eficazmente si se diagnostican a tiempo.
Cualquier trastorno que afecte al sistema inmunológico podría obstaculizar la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. El VIH puede provocar infecciones frecuentes y causar inflamación de los ganglios linfáticos en cualquier parte del cuerpo. También aumenta el riesgo de ciertas formas de cáncer, incluidos los linfomas. Los profesionales médicos suelen recetar medicamentos para aliviar los síntomas de los pacientes con VIH.