Las úlceras en los niños generalmente se asocian con enfermedades crónicas o con el uso de ciertos medicamentos que se sabe que las exacerban. Si bien muchas personas usan “úlcera” genéricamente para referirse a úlceras pépticas, llagas localizadas en el estómago, una úlcera es en realidad cualquier herida abierta o llaga, incluida una úlcera bucal o una úlcera cutánea. Los niños pueden desarrollar tales heridas en cualquier parte del cuerpo y las causas de los diferentes tipos de úlceras en los niños varían. Los tratamientos suelen estar disponibles para resolver o controlar las úlceras y mantener al niño cómodo.
En el sentido de las úlceras pépticas, la mayoría de los niños desarrollan úlceras gástricas, que son úlceras localizadas específicamente en el estómago. Si bien estos generalmente están relacionados con la infección por Helicobacter pylori en adultos, en los niños, las úlceras gástricas son causadas con mayor frecuencia por el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Los niños son más sensibles a estos medicamentos y, por lo tanto, a menudo experimentarán más reacciones adversas. Las úlceras gástricas también se observan en niños gravemente enfermos y niños con enfermedades crónicas, y las úlceras aparecen como una complicación a menudo relacionada con el tratamiento que se está utilizando.
Los signos de úlceras de estómago en los niños pueden incluir vómitos, diarrea, náuseas, dolor de estómago y disminución del apetito. Los niños también pueden sentirse incómodos y mal en general. Debido a que muchos pediatras no esperan encontrar úlceras, se pueden seguir varias vías de diagnóstico y tratamiento antes de que el médico identifique las úlceras como la explicación de los síntomas. Los niños con afecciones crónicas relacionadas con úlceras deben ser evaluados regularmente para detectar signos de complicaciones como úlceras.
Las úlceras orales o llagas en la boca pueden ocurrir en los niños debido a infecciones virales, traumatismos, reacciones adversas a medicamentos como la quimioterapia y afecciones crónicas asociadas con las úlceras orales. Los niños también pueden desarrollar úlceras en la piel como resultado de un trauma o diabetes crónica no tratada. Las úlceras diabéticas en los niños ocurren porque la circulación está alterada y parte de la piel muere como resultado de un suministro sanguíneo deficiente.
Cuando se identifican úlceras en niños, se pueden realizar pruebas para conocer su causa. Los tratamientos varían. Hay medicamentos disponibles para matar los organismos asociados con las úlceras, se pueden tomar antiácidos para las úlceras de estómago y las úlceras diabéticas se pueden limpiar y vendar para promover la curación. El manejo de las condiciones crónicas subyacentes es importante para reducir el riesgo de recurrencia de la úlcera. Dado que los niños a veces tienen problemas para cumplir con los horarios de medicación, se pueden hacer ajustes al plan de tratamiento del niño para facilitar el manejo de una afección crónica. Esto puede incluir el cambio de un medicamento que se sabe que induce úlceras a otro diferente.