Hay muchas causas posibles de coloración amarillenta de la piel. Entre las causas más comunes se encuentran afecciones como la ictericia, una afección hepática y la uremia, una afección renal. A veces, una afección llamada hipotiroidismo, que se caracteriza por un funcionamiento inadecuado de la tiroides, tiene la culpa. Además, la aplicación de un ungüento antibiótico tópico llamado tetraciclina puede causar temporalmente una piel amarilla.
Una de las causas más probables de piel amarilla es una afección llamada ictericia. Cuando una persona tiene ictericia, su piel adquiere una coloración amarilla anormal debido a que hay altos niveles de bilirrubina en el torrente sanguíneo. La bilirrubina se produce cuando el hígado procesa los glóbulos rojos. El hígado generalmente elimina la bilirrubina de la sangre de una persona y la bilirrubina abandona el cuerpo en las heces. Cuando hay problemas con el hígado de una persona o su capacidad para procesar la bilirrubina, esta se puede acumular en la piel y causar coloración amarillenta.
Una condición llamada uremia también puede causar decoloración de la piel que puede darle una apariencia amarilla. La uremia es una afección que se desarrolla cuando los riñones de una persona no filtran eficazmente. Este filtrado inadecuado conduce a la acumulación de urea, que es una sustancia química en la orina, y otros productos de desecho en la sangre de una persona. Además del color amarillento de la piel del paciente, esta afección también puede causar síntomas como náuseas y vómitos, dolores de cabeza, fatiga, somnolencia y calambres y espasmos musculares. También puede causar picazón.
A veces, la medicación es la causa de la piel amarillenta. Por ejemplo, una persona puede usar una forma tópica de tetraciclina para el tratamiento de una infección de la piel. Si bien el medicamento puede funcionar, también puede hacer que la piel luzca amarilla. Sin embargo, afortunadamente, el medicamento no decolora la piel de forma permanente. Por lo general, una persona puede eliminarla lavándose la piel con agua y jabón. Dado que el color amarillento de la piel no es dañino en tal caso, los médicos a menudo recomiendan mantener el medicamento durante el mayor tiempo posible antes de lavarlo.
El hipotiroidismo es otra condición que se asocia con la piel amarilla. Esta condición es el resultado de una glándula tiroides que no produce cantidades adecuadas de hormonas. Además de desarrollar una piel amarilla, una persona con esta afección puede volverse demasiado sensible al frío, fatigada o deprimida. Su cabello y uñas pueden debilitarse y secarse, y puede sufrir dolor y rigidez en los músculos y articulaciones. El estreñimiento, el aumento de peso y el colesterol alto también pueden aparecer como signos de hipotiroidismo.