La microbiología es el estudio científico de microorganismos como bacterias, hongos y otros microbios. Dado que es una ciencia tan amplia, hay varios tipos diferentes de carreras de microbiología. Los científicos con frecuencia se especializan en el tipo de organismos que estudian y las industrias en las que trabajan. Las carreras de microbiología están disponibles en diferentes entornos, como universidades, compañías farmacéuticas, laboratorios de biotecnología y hospitales de investigación médica.
Muchos microbiólogos investigan tipos específicos de microbios. Un bacteriólogo, por ejemplo, estudia diferentes tipos de bacterias para aprender sobre sus ciclos de vida, estructuras y funciones. Pueden experimentar con diferentes tipos de soluciones antimicrobianas para erradicar las bacterias dañinas de las muestras. Los virólogos investigan la naturaleza de los virus y cómo se desarrollan las diferentes cepas. Los micólogos se centran en los hongos, y los protozoólogos estudian las algas y otros protistas.
Las carreras de microbiología en todas las áreas de especialización se encuentran en varios entornos de trabajo diferentes. Muchos microbiólogos son empleados de universidades, donde pueden dirigir equipos de investigación en laboratorios y enseñar cursos avanzados de ciencias. Los microbiólogos universitarios capacitan a nuevas generaciones de investigadores, proporcionando las herramientas y técnicas que utilizarán en sus futuras carreras de microbiología.
Varias carreras de microbiología están disponibles en instituciones de investigación y desarrollo. Los microbiólogos empleados por las compañías farmacéuticas suelen trabajar en equipos para desarrollar medicamentos afectivos contra diversas enfermedades. Pueden pasar meses o incluso años investigando un virus o enfermedad específicos y los tratamientos que se han recetado en el pasado. Un equipo experimenta con cultivos y muestras de tejido para determinar la efectividad de los nuevos medicamentos para combatir la enfermedad. Una vez que un medicamento se muestra prometedor, los microbiólogos pueden sugerir un ensayo clínico en animales o humanos para confirmar los resultados de laboratorio.
La industria de la biotecnología emplea microbiólogos para determinar cómo los organismos microscópicos pueden ser útiles para la sociedad. Algunos microbiólogos trabajan en laboratorios de ciencias de alimentos, estudiando conservantes, probióticos potencialmente útiles y patógenos nocivos que se encuentran en los alimentos. Los microbiólogos médicos pueden trabajar en hospitales o laboratorios médicos, estudiando y diagnosticando diversas enfermedades bacterianas y virales. A menudo son médicos capacitados que participan activamente en el tratamiento de tales enfermedades microbianas. Los microbiólogos médicos son esenciales para el avance de la inmunología microbiana, el estudio del sistema inmune del cuerpo y los microorganismos que lo ayudan y lo dañan.
Otros microbiólogos podrían participar en estudios de ciencias ambientales, investigando muestras de suelo, aire, agua y vivos para determinar cómo prosperan ciertos microbios en diferentes circunstancias. Los microbiólogos celulares estudian la función y composición de los microbios en su nivel más básico, y aplican sus hallazgos a estudios agrícolas, alimentarios y médicos. Independientemente de la disciplina o la industria, los microbiólogos son esenciales para mantener a las personas sanas y desentrañar los misterios de un mundo pequeño.