Un cirujano es un tipo de médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades y lesiones mediante la operación del paciente. La cirugía puede ser relativamente menor, como hacer puntos para unir una herida pequeña, o extremadamente grave, como abrir un paciente para reemplazar un órgano esencial.
El camino que toman los médicos para aprender cómo realizar la cirugía no es fácil. Requiere miles de horas de intenso estudio y práctica antes de ser declarado listo para actuar en un ser humano vivo. El tiempo medio para convertirse en cirujano, después de completar una educación secundaria, es de aproximadamente doce años.
El camino normal para convertirse en cirujano comienza con una educación de pregrado centrada en las ciencias biológicas. Los estudiantes de pregrado que cursan estudios de medicina toman una serie de clases de biología y fisiología, además de química orgánica y física básica. Los estudiantes que saben que quieren aprender a realizar una cirugía, a menudo toman cursos electivos que se centran en profundidad en la anatomía. El trabajo voluntario generalmente se realiza en el tiempo libre, y se pueden realizar pasantías durante el período de verano. De esta manera, un cirujano potencial se familiariza con el entorno del hospital, incluso antes de comenzar la escuela de posgrado, asegurando que tendrá menos que adaptarse una vez que comiencen sus estudios en serio.
Las escuelas de posgrado en medicina son altamente competitivas en los Estados Unidos y en la mayoría de los países europeos, y aquellos que desean aprender cómo realizar la cirugía son una de las especialidades más buscadas en esta arena ya abarrotada. En los Estados Unidos, las escuelas de medicina requieren puntajes de exámenes estandarizados del MCAT (Medical College Admissions Test).
Durante los primeros dos años, los estudiantes de medicina pasan la mayor parte de su tiempo en clases similares a su educación universitaria, pero más desafiantes. Además de profundizar en temas que ya comenzaron a estudiar, también comienzan a aprender información de procedimientos, como cómo tomar historias de casos y hacer diagnósticos. La mayoría de las escuelas también ofrecen oportunidades para que los estudiantes con un enfoque quirúrgico operen en cadáveres humanos para obtener una mejor comprensión del proceso quirúrgico.
Los últimos dos años de la escuela de medicina consisten en un método de enseñanza más parecido a un aprendizaje que a un entorno de clase estándar. Los estudiantes trabajan con pacientes reales, mientras son observados por cirujanos experimentados, para obtener experiencia de primera mano en el campo. Además de su área de enfoque, los estudiantes de medicina deben rotar a través de otros campos, como pediatría, medicina interna y obstetricia, para obtener una sensación más holística del mundo médico en el que trabajarán.
Después de la escuela de medicina, el médico ingresa a una residencia. Durante su residencia al médico se le paga y trabaja en un hospital real, operando en pacientes reales. Están bajo la estrecha supervisión de los directores, quienes observan su trabajo, y esta vez se utiliza para perfeccionar aún más las habilidades que han adquirido durante su educación formal. Finalmente, todo el trabajo duro dedicado a aprender cómo realizar la cirugía vale la pena.
Las residencias pueden durar de dos a seis años, y una vez finalizado, el cirujano está listo para ponerse en marcha por su cuenta, ya sea como cirujano completo en el hospital en el que atendieron su residencia o en una práctica diferente. Para aquellos que desean convertirse en cirujanos, el camino es desafiante pero gratificante.