Si bien aprender cualquier instrumento requiere una gran cantidad de tiempo y esfuerzo, los diferentes métodos de aprendizaje pueden producir resultados diferentes. Hay una gran variedad de formas de aprender a tocar la guitarra según el tiempo y los recursos monetarios disponibles para el alumno. Algunos métodos incluyen tomar lecciones en la escuela o de un músico profesional, autoaprendizaje a través de libros o lecciones en línea, e imitar sonidos para tocar de oído. Las diferentes técnicas de aprendizaje pueden atraer a los objetivos específicos de uno más que a otros. Sin embargo, todos los métodos de aprendizaje de la guitarra exigen cierto nivel de tiempo y dedicación para producir resultados tangibles.
Una de las formas más comunes para que un principiante aprenda a tocar la guitarra es tomar lecciones. Los guitarristas individuales suelen ofrecer una o más lecciones cada semana en tiendas de música o en sus hogares, ya sea individualmente o en grupos pequeños. Las lecciones de música son útiles porque obligan al estudiante a mantenerse motivado y cumplir con un horario. Además, los maestros de tales lecciones pueden proporcionar soluciones a problemas específicos de un estudiante dado que los libros u otras fuentes de información impersonal pueden no contener. Los precios de tales lecciones varían, pero generalmente se pueden encontrar lecciones asequibles si se da una vuelta.
Otro método de aprendizaje que uno puede elegir es el autodidacta, un método popular porque cuesta poco o nada de dinero. Muchos sitios diferentes en Internet ofrecen lecciones de guitarra gratuitas o de bajo costo que, aunque no se adaptan al estudiante específico, aún pueden ser bastante efectivas. Además, innumerables libros ofrecen diferentes métodos para que los estudiantes aprendan a tocar la guitarra, ninguno de los cuales requiere la ayuda de un maestro de música externo. Desafortunadamente, tales fuentes no pueden proporcionar la consistencia y asistencia personalizada de un maestro de guitarra real.
Una división importante en los diferentes métodos por los cuales uno puede aprender a tocar la guitarra es el enfoque o la falta de ella en la teoría de la música. Algunos libros, sitios web y maestros enseñan teoría musical elemental, como habilidades básicas en lectura y composición musical, junto con los aspectos técnicos de la interpretación. Sin embargo, uno puede aprender a tocar la guitarra sin conocer ninguna teoría musical. Algunos guitarristas expertos pueden tocar completamente de oído sin saber realmente los nombres de las notas que tocan. Otros aprenden a tocar la guitarra en base a pestañas de guitarra, que representan notas basadas en el patrón de digitación en el diapasón de la guitarra.