Semestre en el mar, un programa ofrecido por el Instituto de Educación a Bordo de la Universidad de Virginia, ofrece a los estudiantes la oportunidad de pasar un semestre estudiando y viajando por el mundo en un barco. El programa Semester at Sea más grande y mejor conocido se ofrece a estudiantes de pregrado, pero también hay programas disponibles para estudiantes y ancianos de educación continua, maestros de escuela primaria y estudiantes de ingeniería.
Semestre en el mar permite a los estudiantes aprender sobre las culturas del mundo de primera mano mientras completan los cursos para su título. Tanto los semestres tradicionales de otoño y primavera como los programas más cortos de semestre de verano están disponibles. Los estudiantes de cualquier institución acreditada son bienvenidos, y Semestre at Sea puede acomodar a estudiantes de cualquier especialidad. La ayuda financiera se puede utilizar para pagar la matrícula, y los créditos son transferibles a la institución de origen del estudiante. Alrededor de 600 estudiantes asisten a cada viaje.
Semestre en el mar comenzó en 1963 como World Campus Afloat y cambió a su nombre actual 14 años después. Ha tenido muchas instituciones patrocinadoras diferentes a lo largo de los años, incluidas la Universidad de Colorado y la Universidad de Pittsburgh; la Universidad de Virginia se hizo cargo en 2006. Los viajes de semestre de primavera y otoño en el mar dan la vuelta al mundo, ya sea desde Florida, San Diego o el Caribe hasta la costa oeste de América del Norte o en la dirección opuesta. Hay puertos de escala en Asia, África y América del Sur, y algunos viajes navegan por el Canal de Suez. El semestre de verano en el mar se enfoca en áreas más pequeñas del mundo.
En el programa Semester at Sea, el barco sirve como un campus donde se imparten clases tradicionales, mientras que los diversos destinos ofrecen una experiencia de aprendizaje práctico más inusual. Los estudiantes generalmente tienen una variedad de opciones de programas en cada lugar que visita el barco. Los profesores invitados de los puertos de escala complementan la educación a bordo de los estudiantes. Algunos oradores notables que visitaron Semester at Sea en el pasado incluyen al obispo Desmond Tutu de Sudáfrica, la Madre Teresa, el presidente sudafricano Nelson Mandela y el presidente cubano Fidel Castro.