Las serpientes de maíz son serpientes mascotas populares incluidas en las especies de serpientes de rata Elaphe guttata. Las dos subespecies de esta serpiente constrictora son indígenas de América del Norte. Son la serpiente de maíz y la serpiente de rata roja, conocidas por otros nombres comunes como la serpiente de pollo, la serpiente de rata y la serpiente de maíz oriental. Aunque no se reconoce oficialmente, numerosas razas de serpientes de maíz de ingeniería son identificadas y vendidas por criadores profesionales y tiendas de mascotas. Varios morfos creados por estos criadores, como morfos de colores y estampados, se venden como razas de serpientes de maíz especializadas o de diseño.
En la naturaleza, las serpientes de maíz y las serpientes de rata roja muestran una variedad de marcas y colores, lo que lleva a una confusión común con las serpientes de rey y las cabezas de cobre. Característicamente, ambas razas de serpientes de maíz son largas y delgadas, con varios patrones marrones, naranjas, negros y blancos casi idénticos a las cabezas de cobre o las serpientes de rey. Las serpientes de rata nativas de América del Norte, a diferencia de las cabezas de cobre y las serpientes de rey, no son venenosas ni particularmente peligrosas para los humanos. Las similitudes entre las razas de serpientes de maíz silvestres y otras serpientes venenosas se atribuyen a la mímica protectora, manteniendo a las serpientes de maíz a salvo de los posibles depredadores.
Aunque técnicamente no son razas oficiales de serpientes de maíz, los morfos representan la mayoría de las variaciones de serpientes de maíz en la industria de las serpientes mascotas. Los morfos son serpientes criadas para una coloración o diseño específico. En lo que respecta a las serpientes de maíz, se pueden clasificar en cuatro categorías principales, en función de la apariencia de ciertos colores y patrones. El cruce de ambas subespecies de serpientes de maíz silvestre da como resultado razas adicionales de serpientes de maíz no oficiales comúnmente vendidas por criadores profesionales. Las categorías específicas incluyen transformaciones de color, transformaciones de patrones, transformaciones compuestas e híbridos.
Las razas de serpientes de maíz con forma de color y patrón incluyen normal, okeetee, lavanda y rayas, por nombrar algunas. Las razas normales de serpientes de maíz son aquellas serpientes en cautiverio que muestran los mismos colores y patrones que las serpientes de maíz silvestre. Las serpientes de maíz okeetee son conocidas por sus pronunciadas sillas rojas contra bordes negros prominentes. Las serpientes de maíz Lavendar muestran un cuerpo ligeramente rosado con varios tonos de monturas moradas a lo largo de su espalda. Las serpientes de maíz a rayas suelen ser de color naranja y blanco, con largas rayas horizontales en lugar de monturas o manchas.
La serpiente de maíz morph compuesta engendra un número de decenas de miles. Al reproducir y cruzar los morfos existentes, los criadores establecen una variedad de patrones de manchas en un verdadero arco iris de colores. Las variaciones populares incluyen nieve, peltre y ámbar. Cada variación es conocida por colores o patrones específicos, como las manchas rosadas y blancas características de una serpiente de maíz de nieve o el color plateado de las serpientes de maíz de peltre.
Las razas híbridas de serpientes de maíz son el resultado de cruzar las dos subespecies reconocidas de serpientes de maíz. Una serpiente de rata Great Plains, mejor conocida como serpiente de rata roja, criada con una serpiente de maíz normal da como resultado lo que se conoce como una serpiente de maíz de cerveza de raíz. Cruzar una serpiente de maíz de cerveza de raíz con una serpiente de maíz albina da como resultado lo que se conoce como una serpiente de maíz cremosa. Del mismo modo, cruzar una serpiente de maíz normal con una serpiente de rey da como resultado lo que se conoce como una serpiente de maíz de la selva.