Existen varias leyes sobre publicidad engañosa en la mayoría de los países industrializados. En muchas jurisdicciones, es ilegal que una empresa haga cualquier reclamo falso en cualquier tipo de publicidad, ya sea intencional o no. Cualquier reclamo realizado en un anuncio debe basarse en hechos y, en algunos países, cada reclamo debe verificarse antes de que el anuncio sea aprobado para su publicación o emisión. Algunas leyes sobre publicidad falsa son más subjetivas y prohíben que las empresas engañen a un cliente de forma intencionada o involuntaria, incluso si el contenido del anuncio no es una mentira directa.
Una de las leyes más comunes y extendidas sobre publicidad engañosa es la regla contra la realización de afirmaciones falsas. Esta ley se mantiene en la mayoría de los países industrializados, incluidos Estados Unidos, Reino Unido y Australia, entre muchos otros. Si bien estas leyes sobre publicidad falsa se refieren principalmente a afirmaciones escritas o verbales en anuncios, también se aplican a todo el contenido de un anuncio, incluidas fotos, videos o material gráfico. En la mayoría de las jurisdicciones, una empresa no puede hacer afirmaciones falsas sobre la calidad, el origen o el precio del producto. En el Reino Unido, las leyes sobre publicidad falsa van tan lejos como para establecer que una empresa no puede hacer afirmaciones falsas sobre la necesidad percibida que un comprador puede tener del producto o servicio.
Para cualquier reclamo concreto o implícito realizado en un anuncio, la jurisdicción gobernante generalmente requiere pruebas en sus leyes sobre publicidad engañosa. En muchos países, incluido Estados Unidos, la mayoría de las empresas solo están obligadas a proporcionar pruebas de las afirmaciones si se les cuestiona después de que el anuncio se haya publicado al público en la mayoría de los casos. En Australia y otros países, cada afirmación hecha en un anuncio potencial debe probarse antes de que se publique el anuncio. En este caso, es posible que se le solicite al gobierno que proyecte el anuncio o que una entidad externa se encargue de la selección.
Algunas leyes sobre publicidad falsa pueden ser de naturaleza subjetiva, específicamente las leyes relacionadas con contenido o afirmaciones engañosas. Si bien la declaración hecha en el anuncio puede no ser una mentira absoluta, el contenido que tiene como objetivo hacer que el consumidor crea algo que no es cierto, incluso si no es descaradamente obvio, es ilegal en muchos países. Si algo es engañoso generalmente se determina en función de lo que el consumidor promedio obtendría de un anuncio. Por ejemplo, si una empresa de mensajería utiliza fotos y videos de aviones en su anuncio, pero solo utiliza transporte terrestre para la entrega, esto se considera engañoso y viola las leyes contra la publicidad engañosa en muchos países.