El equipo defensivo en el fútbol americano es el equipo que no tiene posesión de la pelota y está tratando de evitar que la ofensiva del otro equipo anote. Puede haber 11 jugadores en varias posiciones en el campo para la defensa en una jugada, al igual que puede haberlo para la ofensiva. Las posiciones defensivas en el fútbol se pueden agrupar en tres categorías generales: linieros defensivos, apoyadores y backs defensivos. Los linieros defensivos generalmente están alineados más cerca de la pelota, a lo largo de la línea de golpeo, como lo ejemplifican los jugadores con camisetas blancas en la foto de abajo. Los apoyadores suelen estar un poco detrás de la línea defensiva o un poco a los lados, y los backs defensivos suelen ser los más alejados o los más alejados de los lados.
Linemen defensivos
Hay dos tipos de posiciones en la línea defensiva: tacleadas, que se colocan más cerca de la pelota, y alas, que se alinean fuera de las tacleadas. Por lo general, estos son los jugadores defensivos más grandes, y los tackles suelen ser más pesados que los extremos. La mayoría de las veces, estos jugadores se alinean en una posición agachada con una mano en el suelo, como se ve en la siguiente foto, en lo que se llama una postura de tres puntos, o con ambas manos en el suelo en una postura de cuatro puntos.
Algunas formaciones defensivas usan dos extremos y dos tacleadas, pero otras usan dos extremos y un tackle, en cuyo caso el tackle usualmente se llama tackle nariz o guardia de nariz. Cuando la formación defensiva usa dos tacleadas, una podría denominarse tacleada de nariz y la otra como tacleada inferior. En algunas situaciones, o más frecuentemente en ligas para jugadores más jóvenes, una defensa puede usar cinco o más linieros defensivos. En tales casos, junto con dos alas, una línea defensiva puede incluir un protector de nariz y dos tacleadas defensivas, dos guardias y dos tacleadas, o jugadores en posiciones que tienen otros nombres como estos.
Uno de los trabajos principales de los tackles defensivos y las alas defensivas es evitar que la ofensiva corra la pelota con éxito, ya sea manteniéndose firme contra los bloqueadores ofensivos o evitando a los bloqueadores y tacleando al jugador ofensivo que lleva la pelota, como se ve en la foto de arriba. Cuando la ofensiva intenta pasar, el trabajo principal de los linieros defensivos es apresurar al pasador. Es decir, intentan taclear al mariscal de campo antes de que él o ella pueda lanzar la pelota, lo que se llama capturar al mariscal de campo, o al menos acercarse lo suficiente como para interrumpir el movimiento de lanzamiento del mariscal de campo. En la siguiente foto, los jugadores defensivos, aquellos con camisetas amarillas, están corriendo al mariscal de campo, que tiene el balón.
Los apoyadores
El segundo nivel de la defensa lo forman los apoyadores. La mayoría de las veces, los dos apoyadores que se alinean más lejos de los lados se denominan apoyadores externos. Pueden alinearse directamente detrás de los extremos defensivos o detrás y un poco a cada lado de los extremos, o algunas veces están en la línea y fuera de los extremos defensivos. Detrás de los linieros y hacia el medio del campo, una defensa podría tener un apoyador, llamado apoyador medio, o dos apoyadores, que serían llamados apoyadores internos. La mayoría de los apoyadores toman su posición de pie o ligeramente agachados, como se ve en la foto de abajo, pero los apoyadores externos ocasionalmente se alinean en posiciones de tres puntos cuando están en la línea y fuera de los extremos defensivos.
Las responsabilidades de los apoyadores dependen de la estrategia de la defensiva y de si la ofensiva está tratando de correr el balón o pasarlo. Los apoyadores internos o medios generalmente se enfocan más en detener la carrera. Sin embargo, si la ofensiva intenta pasar, es posible que tenga que cubrir a un receptor potencial, defender una parte particular del campo o apresurar al pasador. Los apoyadores externos generalmente tienen responsabilidades similares, pero en algunas defensas, principalmente aquellas llamadas defensas 3-4, que utilizan tres linieros y cuatro apoyadores, es mucho más probable que los apoyadores externos apresuren al pasador. Los apoyadores centrales o interiores suelen ser más robustos que los apoyadores externos, que suelen ser más altos y rápidos.
Los apoyadores externos a veces se utilizan en un lado particular de la ofensiva, ya sea el lado fuerte o el lado débil, que están determinados por la alineación de los jugadores ofensivos. En estos casos, generalmente se les llama apoyadores del lado fuerte y apoyadores del lado débil, respectivamente. También pueden ser llamados apoyadores «Sam» y «Will» para abreviar, con un apoyador medio solitario llamado «Mike» o los dos apoyadores internos son el «Mike» y el «Ted». Un apoyador externo que se apresura a lanzar pases en una defensa 3-4 podría ser llamado apoyador “Jack” usando estas convenciones de nomenclatura.
Espaldas defensivas
Los jugadores más pequeños y más rápidos de la defensa suelen ser los backs defensivos, a quienes se hace referencia colectivamente como los secundarios. Los esquineros se alinean más hacia el exterior y pueden estar cerca de la línea de golpeo o hasta de 10 a 15 yardas (alrededor de 9.1 a 13.7 m) detrás de ella. Los seguros generalmente se alinean en la parte más alejada y hacia el centro del campo.
La mayoría de las defensas utilizan dos esquineros y dos profundos. Cuando cada seguridad tiene responsabilidades ligeramente diferentes, una podría llamarse seguridad fuerte y la otra seguridad gratuita. Un seguro fuerte suele ser más grande y un seguro libre suele ser más rápido. Cuando es muy probable que la ofensiva pase la pelota, la defensa puede reemplazar a uno o dos apoyadores o linieros defensivos con backs defensivos adicionales. Un quinto back defensivo en el campo generalmente se llamaría el back de cinco centavos, y un sexto se llamaría el back de diez centavos.
El trabajo principal de la mayoría de los backs defensivos es defender contra el pase, aunque a veces apresuran al pasador, y los profundos fuertes pueden tener más responsabilidades para detener la carrera. Cuando se pasa el balón, los defensores suelen intentar interceptarlo, como el jugador de la camiseta gris en la foto de arriba, o desviarlo de un jugador ofensivo. El jugador defensivo también puede intentar hacer que el receptor deje caer la pelota mientras intenta atraparla. Si el jugador ofensivo atrapa la pelota, como se ve en la foto de abajo, el jugador defensivo generalmente intenta abordarlo lo más rápido posible.
Los esquineros generalmente se alinean directamente frente a los receptores abiertos de la ofensiva y, a menudo, deben seguir a los receptores y tratar de evitar que atrapen pases. Para cubrir bien a los receptores, los esquineros normalmente necesitan una velocidad y agilidad extraordinarias para reaccionar a cualquier movimiento que hagan los receptores mientras ejecutan sus patrones de pase. Se podría pedir a los profundos que cubran a los corredores de la ofensiva, sus veloces receptores abiertos o sus alas cerradas más grandes y fuertes. También podrían ayudar a otro jugador a cubrir a un receptor potencial, lo que se llamaría doble cobertura.
Al igual que los apoyadores, a veces se les pide a los backs defensivos que defiendan partes particulares del campo, llamadas zonas, cuando la ofensiva intenta pasar. En la cobertura de zona, en lugar de seguir a un receptor potencial dondequiera que vaya, lo que se denomina cobertura de hombre a hombre, el back defensivo simplemente cubre a cualquier receptor que se encuentre en su zona particular. Las defensas a menudo intentan confundir las ofensivas usando cobertura de hombre a hombre y cobertura de zona en diferentes jugadas o incluso combinando las coberturas en ciertas jugadas. Sin embargo, algunas defensas utilizarán principalmente una u otra.
Jugadores itinerantes
En algunos casos, una defensa intentará sorprender a la ofensiva sacando a un jugador de su posición habitual. Por ejemplo, un apoyador o un profundo pueden moverse hasta la línea de golpeo para cargar más rápidamente a través de la formación ofensiva, que se llama blitz, cuando comienza la jugada. El jugador también puede fingir un bombardeo para confundir a la ofensiva. Un profundo también podría alinearse cerca de los apoyadores para defenderse mejor contra la carrera. En algunas defensas, un jugador que se mueve con frecuencia alrededor de la formación defensiva se llama rover o bandido.
Cualidades deseadas
Junto con el tamaño, la velocidad y otros atributos físicos apropiados, los jugadores en las posiciones defensivas en el fútbol generalmente deben tener actitudes agresivas. Los defensores deben perseguir agresivamente el balón o quien lo tenga, para poder taclear al jugador que tiene el balón o incluso hacerse con la posesión del balón agarrándolo o atrapándolo. También suelen intentar golpear o taclear a los jugadores ofensivos con la mayor fuerza posible, como se ve en la foto de abajo, que muestra a un jugador defensivo con una camiseta oscura golpeando a un mariscal de campo justo después de que el mariscal de campo lanzara un pase. Además de infligir algo de dolor, un golpe fuerte a veces hace que un jugador ofensivo deje caer o suelte el balón, lo que podría permitir que la defensa se apodere de él en algunos casos.
Números de Jersey
Según las reglas utilizadas en algunas ligas, los jugadores en cada una de las posiciones defensivas en el fútbol deben usar ciertos números en sus camisetas. Esto ayuda a identificar más fácilmente las posiciones de los jugadores. Los linieros defensivos generalmente pueden usar los números 50 a 79 y 90 a 99, los apoyadores pueden usar 50 a 59 y 90 a 99, y los backs defensivos pueden usar 20 a 49. Sin embargo, a diferencia de algunos jugadores ofensivos, un jugador defensivo puede moverse. a cualquier posición en cualquier momento durante un juego, independientemente de su número de camiseta, sin ser sancionado por una sanción.