La crema de hidroquinona, comúnmente conocida como un ingrediente clave en los ungüentos tópicos para aclarar la piel como Esoterica y Melquin, puede tener efectos secundarios leves a severos cuando se usa en las concentraciones comunes de hidroquinona al 2% y al 4%. Esto ocurre más comúnmente cuando se usa junto con otras sustancias, como vitamina A, peróxido, ácido salicílico o protector solar, y puede incluir un enrojecimiento leve o una sensación de ardor leve. Los efectos secundarios graves generalmente son el resultado de una reacción alérgica o una afección preexistente. Estos pueden variar desde erupciones hasta oscurecimiento de la piel, grietas o urticaria.
La mayoría de los usuarios notan una mayor incidencia de reacciones negativas a la crema de hidroquinona en la piel alrededor de la nariz, los ojos y la boca, especialmente cerca de las membranas mucosas. La piel en estas áreas a menudo es más sensible y más susceptible al daño. Tales síntomas son generalmente temporales y no amenazantes, y pueden incluir piel seca, agrietada, enrojecimiento, picazón, formación de costras y ardor. Si los síntomas persisten, los usuarios deben consultar a un médico.
Las reacciones alérgicas más peligrosas generalmente se caracterizan por problemas respiratorios, opresión en el pecho, ampollas, erupciones cutáneas, urticaria e irritación más allá de la causada en una reacción leve. Las personas con alergias en la piel deben verificar los ingredientes particulares de las cremas a base de hidroquinona antes de su uso. Incluso aquellos que no tienen alergias documentadas deben suspender el uso en el momento en que aparecen los síntomas alérgicos.
Otros potencialmente en riesgo pueden incluir mujeres embarazadas o lactantes. Aunque no se han informado efectos negativos de la crema de hidroquinona en tales situaciones, se desconoce qué cantidad de ingredientes clave absorben en el sistema y qué efecto podrían tener en un feto en desarrollo o en un niño que está amamantando. La mayoría de los profesionales de la salud generalmente sugieren evitar el riesgo de tales efectos secundarios desconocidos. Tampoco se recomienda su uso para niños menores de 13 años.
La reacción más severa se conoce como ocronosis exógena. En esto, la crema de hidroquinona hace que la piel se oscurezca progresivamente en lugar de aclararse. El efecto se ha informado con mayor frecuencia en africanos, afroamericanos y otros con piel oscura hereditaria, especialmente aquellos que han usado previamente cremas para blanquear la piel con altas concentraciones de hidroquinona.
La crema de hidroquinona generalmente se considera una pomada tópica suave y segura. Sin embargo, como funciona al inhibir las reacciones enzimáticas en la piel, siempre es posible la posibilidad de una reacción química adversa. Las instrucciones generalmente aconsejan aplicar la crema a un área de prueba pequeña durante un corto período de tiempo para determinar cualquier reacción adversa antes del uso real.
Los médicos generalmente recomiendan precaución para las personas con piel sensible, eczema, psoriasis, asma o antecedentes de reacciones deficientes a las cremas tópicas que afectan la producción de melanina. Si se produce decoloración o ardor en la piel, los médicos pueden recomendar dejar de usar o usar una crema de hidroquinona con una concentración más baja de este ingrediente activo.