La niacina, también conocida como vitamina B3 y ácido nicotínico, es una vitamina soluble en agua que se encuentra en una variedad de alimentos, como pescado, pollo, ternera, cereales y cacahuetes. Considerado uno de los nutrientes esenciales del cuerpo, la cantidad diaria recomendada de niacina es de 14 miligramos por día para las mujeres, 16 miligramos por día para los hombres, 2 a 12 miligramos por día para los niños y 18 miligramos por día para las mujeres que están amamantando o amamantando. embarazada. Ingerir mucho más de la cantidad recomendada puede provocar reacciones de niacina que pueden incluir una variedad de afecciones dermatológicas como enrojecimiento facial, piel seca, picazón y erupciones cutáneas. Las molestias gastrointestinales, como la indigestión y la toxicidad hepática, son otras reacciones comunes a la niacina. Todos los suplementos nutricionales o medicamentos pueden causar reacciones alérgicas, pero la mayoría de las personas experimentan efectos secundarios adversos limitados o nulos como resultado de consumir niacina dentro de la cantidad diaria recomendada.
La más común y notable de las reacciones a la niacina es la dilatación de los vasos sanguíneos, que puede manifestarse como enrojecimiento facial. El enrojecimiento generalmente comienza entre cinco y 10 minutos después de ingerir una dosis de niacina superior a 75 miligramos y puede durar hasta 20-30 minutos. Durante un enrojecimiento de niacina, la cara de la persona afectada se pone caliente y adquiere un tono rojo brillante. El enrojecimiento puede extenderse por la parte superior del cuerpo y ocasionalmente puede ir acompañado de picazón, hormigueo o erupciones cutáneas. Otras reacciones a la niacina relacionadas con el rubor son mareos, desmayos, escalofríos, dificultad para respirar, sudoración o frecuencia cardíaca elevada.
Incluso en dosis terapéuticas, los problemas gastrointestinales se encuentran entre las reacciones a la niacina más comunes. Estos incluyen dolor de estómago, acidez, indigestión, náuseas, vómitos, diarrea y flatulencia. Para evitar problemas gastrointestinales, tome niacina con alimentos o inmediatamente después de una comida. Las dificultades gastrointestinales también pueden evitarse iniciando un programa de terapia con niacina en una dosis más baja y aumentando gradualmente hasta una dosis más alta durante un período de varias semanas.
Las personas que toman niacina en dosis superiores a 2 gramos por día corren el riesgo de desarrollar toxicidad hepática relacionada con la niacina. Es más probable que las preparaciones de niacina de liberación prolongada provoquen reacciones a la niacina que las preparaciones de liberación inmediata. La toxicidad hepática se manifiesta por ictericia, inflamación del hígado y elevación de las enzimas hepáticas. Las enzimas hepáticas de las personas a las que se les ha recetado una terapia con niacina a largo plazo generalmente se controlan regularmente para detectar un posible daño hepático.