Los avances en la medicina han permitido a la mayor parte del mundo desarrollado erradicar las enfermedades infantiles más mortales. Las inmunizaciones masivas han sido responsables de esta victoria, ya que el resto del mundo intenta implementar programas para vacunar a sus ciudadanos. Algunos han dicho que vacunar a nuestra población ha sido uno de los mayores avances en salud pública desde el agua potable. Las vacunas protegen a las personas al exponerlas a un virus muerto o debilitado, lo que permite que el cuerpo desarrolle inmunidad antes de que uno se enferme. Las vacunas han salvado a incontables millones de muertes y enfermedades.
Las vacunas son importantes, porque no solo protegen a los niños que las reciben, sino también a los que los rodean y a las generaciones futuras. Cada niño que recibe inmunizaciones ayuda a erradicar una enfermedad. Los resultados son irrefutables: la difteria, que solía matar a unas 10,000 personas cada año en los Estados Unidos, ahora está casi erradicada. En 1962, había casi 500,000 casos de sarampión y ahora hay menos de 100 por año.
Hay 13 enfermedades contra las que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emiten recomendaciones para la vacunación. Estos incluyen difteria, hib, rubéola (sarampión alemán), paperas, tos ferina (tos ferina), poliomielitis paralítica, viruela, tétanos, hepatitis A y B, influenza (gripe), enfermedad neumocócica y varicela (varicela). Los niños son vacunados contra estas enfermedades con nueve inmunizaciones diferentes.
DTaP: esta vacuna protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Lo que la diferencia de una vacuna típica que contiene un virus es que los componentes que vacunan contra la difteria y el tétanos se llaman toxoides, porque ayudan al sistema inmunológico a desarrollar protección contra las toxinas posteriores que produce una infección bacteriana. La vacuna DTaP viene en una serie de cinco inyecciones, administradas a los dos, cuatro, seis y 15-18 meses. La dosis final se administra entre cuatro y seis años y se recomiendan refuerzos cada diez años.
Hepatitis A: esta vacuna contiene un virus inactivado y tiene una eficacia del 94 al 100% durante más de 20 años. Se administra en dos inyecciones a los 12-13 meses, y la segunda se administra de seis a 18 meses después de la primera.
Hepatitis B: esta es una forma inactivada del virus y tiene un 98-100% de efectividad de por vida. Se administra en tres dosis, comenzando entre el nacimiento y los dos meses, entre uno y cuatro meses y entre los seis y los 18 meses.
Hib: esta inmunización tiene una eficacia del 95-100% y se administra en tres o cuatro dosis, según la marca. Se administran a los dos, cuatro, seis y 12-15 meses.
Influenza: Hay dos tipos de inmunizaciones contra la influenza: la inactiva, que tiene una efectividad del 70-90%, y la de tipo vivo, que se administra en forma de aerosol nasal y tiene una efectividad del 87%. La vacuna se administra anualmente alrededor de octubre o noviembre. El aerosol nasal solo se administra a niños mayores de cinco años. Después de los seis meses de edad, los niños pueden recibir la vacuna contra la gripe todos los años, pero la primera dosis debe ir seguida de una dosis de refuerzo con dos a cuatro semanas de diferencia.
MMR: este acrónimo significa sarampión, paperas y rubéola. Es una vacuna viva que es eficaz de por vida. Las dos dosis se administran a los 12-15 meses y a los cuatro a seis años.
Vacuna antineumocócica: esta vacuna es inactiva y protege contra siete cepas de bacterias que causan las enfermedades más graves. Tiene una eficacia del 90% y se administra en cuatro dosis a los dos, cuatro, seis y 12-15 meses.
Vacuna contra la poliomielitis: esta vacuna se administra en cuatro dosis a los dos, cuatro, seis y seis a 18 meses. Se administra una dosis de recuerdo a los cuatro o seis años.
Varicela: esta vacuna protege contra la varicela y tiene un 70-90% de efectividad. Algunos niños o adultos que han sido vacunados contra la varicela experimentan infecciones irruptivas con síntomas leves. Se administra una dosis a los 12-18 meses.
Consulte con el médico de su hijo sobre los posibles efectos secundarios de las vacunas. Al recibir las vacunas, el niño debe gozar de buena salud; es posible que después experimente una fiebre leve y mal humor. Si bien hay algunos opositores a la vacunación, las estadísticas médicas muestran que es imperativo para la salud de un niño y para la salud de la población en general.