Una sulfonamida es un fármaco que contiene el compuesto químico SO2NH2. Los investigadores desarrollaron inicialmente sulfonamidas para tratar infecciones bacterianas. Otros usos de los medicamentos de esta clase pueden incluir medicamentos utilizados para el tratamiento de la inflamación, las convulsiones y los dolores de cabeza. Un médico debe escribir una receta para una sulfonamida para que un paciente pueda acceder a ella. La mayoría de las farmacias venden estos medicamentos y pueden solicitar medicamentos específicos con algún aviso previo. Los pacientes preocupados por la disponibilidad de medicamentos pueden pedir a sus médicos que les recomienden una farmacia, ya que los médicos a veces saben dónde se pueden surtir sus recetas con mayor facilidad.
En las infecciones bacterianas, las sulfonamidas actúan como medicamentos bacteriostáticos, inhibiendo las enzimas involucradas en el crecimiento bacteriano. La prevención del crecimiento de bacterias eventualmente detendrá la infección, ya que las bacterias ya no pueden propagarse. Los medicamentos de esta clase son eficaces contra bacterias gram positivas y gram negativas, y un médico puede administrarlos solos o en combinación con otras terapias con antibióticos para mayor eficacia. Un médico toma decisiones sobre la dosificación y el curso del tratamiento sobre la base de las circunstancias de un caso individual.
Los medicamentos de sulfonamida se asocian notoriamente con reacciones alérgicas graves en los pacientes. Los pacientes con alergias a estos medicamentos pueden desarrollar reacciones cutáneas, así como otros problemas, y las alergias pueden surgir en cualquier momento. La preocupación por las alergias ha llevado a los médicos a ser más cuidadosos sobre cómo y cuándo recetar estos medicamentos. Los médicos preguntarán a los pacientes sobre un historial de reacciones a las sulfonamidas, ya que se conocen las sulfonamidas.
Los pacientes a los que se les pregunte acerca de las alergias a las sulfonamidas deben saber que los medicamentos de esta clase no siempre incluyen «sulfa» en sus nombres, y es posible que no siempre se utilicen para las infecciones bacterianas. Se debe informar cualquier historial de reacciones adversas a medicamentos para que el médico pueda verificar si esos medicamentos contienen ingredientes de sulfonamida. Un paciente también puede solicitar que esta información se registre en los registros farmacéuticos y en las historias clínicas del paciente para que esté disponible para futuras referencias. Esto puede reducir el riesgo de administración de emergencia de medicamentos peligrosos.
Los pacientes que toman medicamentos con sulfonamidas pueden experimentar una variedad de efectos secundarios, según los medicamentos que estén tomando. Los antibióticos como estos suelen causar náuseas y otros síntomas intestinales. Los pacientes deben informar síntomas como dificultad para respirar, erupciones cutáneas, confusión o mareos, ya que pueden ser signos de una reacción alérgica. Un médico puede optar por retirar al paciente de la sulfa y explorar otros medicamentos con el objetivo de prevenir complicaciones causadas por reacciones alérgicas.