Un trasplante de células madre para el mieloma múltiple puede prolongar la vida en algunos pacientes. Por otro lado, el procedimiento que salva vidas puede tener serias complicaciones que incluyen cánceres secundarios, falla del injerto e incluso la muerte. Las reacciones moderadas incluyen sangrado e infecciones, mientras que también pueden ocurrir complicaciones menos graves como infertilidad y cataratas.
Si bien un trasplante de células madre para el mieloma múltiple no es una cura, los pacientes que se someten al procedimiento a menudo pueden retrasar la progresión de la enfermedad. Después de someterse con éxito al procedimiento, algunos pacientes a menudo experimentan una remisión de los síntomas y la progresión de la enfermedad. Los pacientes con mieloma múltiple pueden elegir entre un autotrasplante de células madre o un alotrasplante. El autotrasplante de células madre implica la recolección de las propias células madre del paciente, mientras que los trasplantes alogénicos de células madre recolectan células madre de un donante similar.
El proceso de trasplante de células madre conlleva la posibilidad de prolongar la vida, pero el procedimiento también conlleva un riesgo grave. En última instancia, cada paciente tendrá reacciones variables que van desde efectos secundarios leves hasta muy graves. Se sabe que la infertilidad y las cataratas ocurren en pacientes con mieloma múltiple después de la irradiación corporal total, que ocurre antes de recibir el tratamiento con células madre. En el caso de la infertilidad, será necesaria la terapia de reemplazo hormonal para la ovulación. Aquellos que reciben esteroides junto con el trasplante de células madre tienen una mayor probabilidad de desarrollar cataratas.
El sangrado anormal o la trombocitopenia y las infecciones son complicaciones potencialmente graves de un trasplante de células madre para el mieloma múltiple. La trombocitopenia es un recuento bajo de plaquetas en la sangre. La afección puede provocar sangrado excesivo y hematomas. Las infecciones oportunistas también presentan un riesgo de moderado a grave para el bienestar y la recuperación del paciente, especialmente si se toman medicamentos inmunosupresores. Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos potentes, mientras que las infecciones por hongos se tratan con medicamentos antimicóticos como el fluconazol.
Las consecuencias mucho más graves de recibir un trasplante de células madre incluyen cánceres secundarios como leucemia y linfoma, especialmente los que ocurren en algunos pacientes con mieloma múltiple que reciben quimioterapia y radiación antes del trasplante de células madre. El fracaso del injerto y la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) son dos complicaciones potencialmente mortales que pueden provocar insuficiencia orgánica e incluso la muerte. En el caso de falla del injerto, las células madre no crecen, lo que resulta en insuficiencia de la médula ósea. La GVHD involucra las células madre trasplantadas del donante para atacar los tejidos corporales del receptor. Los receptores de trasplantes alogénicos tienen un mayor riesgo de desarrollar formas agudas y crónicas de EICH que los que reciben un autotrasplante de células madre por mieloma múltiple.