Los beneficios de la fisioterapia para los ancianos incluyen restaurar, mantener o mejorar la actividad física, el movimiento y el equilibrio. Las investigaciones indican que la capacidad de mantener la función física también mejora la salud en general al mejorar el bienestar psicológico y social. Cuanto más tiempo mantengan las personas un estilo de vida físicamente activo, más tiempo disfrutarán de una vida sana e independiente. Otros usos de la fisioterapia incluyen ayudar a los pacientes que se están recuperando de una enfermedad o lesión o que padecen trastornos del sistema nervioso central.
Por lo general, siguiendo una recomendación de un médico, un fisioterapeuta evalúa las necesidades de un paciente revisando los registros médicos y realizando una evaluación física. Un programa individualizado de fisioterapia comienza con un conjunto propuesto de objetivos determinados por el terapeuta autorizado y el paciente. La fisioterapia para ancianos generalmente incluye ejercicios físicos que mejoran o aumentan la coordinación, flexibilidad, resistencia, fuerza y rango de movimiento. Los clientes mayores reciben instrucción que garantiza la ejecución adecuada de los ejercicios y recomendaciones sobre la frecuencia y el número de repeticiones que requiere cada movimiento.
Los terapeutas se reúnen con los pacientes según sea necesario para monitorear y documentar el progreso y para brindar aliento, sugerencias y posiblemente nuevos ejercicios para acercar a los pacientes a sus objetivos físicos. Además del ejercicio, los terapeutas utilizan una serie de técnicas para ayudar a los clientes a alcanzar sus metas. Las compresas frías y calientes alivian las molestias, disminuyen la hinchazón y mejoran la circulación sanguínea. Algunas terapias incluyen la estimulación eléctrica, que minimiza el dolor físico al interferir con las señales transmitidas neurológicamente. Los terapeutas y asistentes también pueden usar masajes para relajar los músculos rígidos y las articulaciones, lo que permite un mayor movimiento.
Las investigaciones indican que la fisioterapia para los ancianos mejora la circulación cardiovascular al fortalecer el gasto cardíaco y al disminuir la presión arterial y los niveles de colesterol. El aumento de la actividad física en general también reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular y minimiza los síntomas en las personas diagnosticadas con insuficiencia cardíaca congestiva. La fisioterapia para los ancianos reduce el riesgo de desarrollar diabetes, mejora la capacidad del cuerpo para utilizar eficazmente la insulina y mejora el control del azúcar en sangre en pacientes diabéticos. Otros beneficios de la fisioterapia incluyen disminuir la pérdida de densidad ósea y minimizar la pérdida de masa muscular mientras se mejora la capacidad para realizar las tareas diarias. La fisioterapia para ancianos también afecta la vida psicosocial de los pacientes al reforzar la autoestima, disminuir la depresión y mejorar la calidad y duración de los ciclos del sueño.
Además de mantener las capacidades físicas de los pacientes sanos pero inactivos, otros usos de la fisioterapia para los ancianos incluyen la recuperación de fracturas. Después de la hospitalización por una fractura o enfermedad, la fisioterapia ayuda gradualmente a los pacientes a recuperar la fuerza física y la movilidad que disfrutaban antes del evento. Al aprender ejercicios y técnicas para mantenerse en movimiento y mantener el equilibrio, los terapeutas protegen a los pacientes de futuros accidentes y caídas. Las víctimas de un accidente cerebrovascular experimentan diversos grados de recuperación física después de trabajar en estrecha colaboración con los fisioterapeutas. Del mismo modo, la fisioterapia para los ancianos se beneficia con la enfermedad de Parkinson, ya que un régimen constante de movimiento físico ralentiza la progresión de la rigidez que a menudo se asocia con la enfermedad.