Para la mayoría de las personas, los sueños contienen mensajes significativos, intencionales y reales que están relacionados con los eventos de sus vidas. También hay una serie de relatos sobre problemas científicos que se han resuelto y obras literarias que se han desarrollado a raíz de un sueño. Sin embargo, algunos trabajos de investigación sugieren que los sueños son un reflejo de los problemas experimentados por el soñador en la vida real, y la terapia del sueño se utiliza para facilitar la resolución emocional de estos problemas. Otros beneficios de la terapia del sueño incluyen la percepción de las necesidades, los deseos y los deseos cotidianos de una persona, así como la comprensión de su imaginación.
La aparición de sueños durante el sueño ha sido un tema controvertido durante mucho tiempo. Los antiguos egipcios discutían e interpretaban los sueños, mientras que los antiguos griegos creían que eran mensajes de los dioses. Los eruditos griegos como Hipócrates y Aristóteles, sin embargo, creían que los sueños revelan información fisiológica sobre los futuros trastornos corporales. Estas creencias finalmente fueron olvidadas debido a la falta de evidencia científica. Fue solo en 1900 cuando Sigmund Freud, el iniciador del psicoanálisis y el primero en realizar un análisis científico de la mente inconsciente humana, comenzó la investigación moderna sobre los sueños.
El psicoanálisis consiste en la investigación de la mente humana y el tratamiento de trastornos emocionales o psicológicos. La mente humana está compuesta por la parte consciente llamada ego, la parte inconsciente llamada id y la conciencia llamada superyó. Existe una fuerte frontera entre estas tres partes, que separa al ego de los pensamientos perturbadores en el ello; el límite, sin embargo, se debilita durante el sueño, permitiendo que los pensamientos perturbadores del ello lleguen al ego e induciendo al superyó a liberar advertencias. Estas actividades resultan en conflictos dentro de una persona y generalmente se manifiestan en sus sueños.
Las manifestaciones de conflictos en los sueños pueden resultar en ansiedad y depresión, ya que el ego intenta mantener el control al tener un “acuerdo” con las otras partes que pueden manifestarse como inhibiciones que pueden causar un comportamiento anormal. En psicoanálisis, la ansiedad, la depresión y el comportamiento anormal constituyen los síntomas psiconeuróticos. Para tratar estos síntomas, los pacientes deben buscar un tratamiento psicoanalítico como la terapia del sueño. Mientras que el análisis del contenido de los sueños implica la simple descripción y clasificación de los objetos en los sueños, la terapia de los sueños incorpora la interpretación profunda de las representaciones simbólicas en los sueños.
Durante la terapia de sueños, el paciente se reclina en un cómodo sofá mientras el analista se sienta detrás. La posición tanto del paciente como del analista le permite al paciente concentrarse en sus pensamientos sin distraerse del analista. Con la instrucción del analista, el paciente puede decir cualquier cosa sobre sus sueños mientras trata de recordar recuerdos dolorosos o deseos ocultos. Luego, el analista interpretaría los sueños y trataría de establecer una conexión entre los sueños y los recuerdos o deseos del paciente.