En todo el mundo, un gran porcentaje de la población bebe agua clasificada como dura. La dureza del agua está determinada por los niveles de magnesio y calcio disueltos dentro del suministro. Un error común con respecto al agua dura, que ha sido refutado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es que puede ser perjudicial para la salud. El Consejo Nacional de Investigación va más allá al promover los beneficios del agua dura, afirmando que las grandes cantidades de calcio y magnesio pueden contribuir a la cantidad diaria recomendada (RDA) de estos minerales.
En los Estados Unidos, casi el 90% de los hogares tienen agua dura. Un nivel similar se observa en el Reino Unido, donde la mayoría de los suministros domésticos se consideran entre duros y muy duros en términos de contenido mineral de agua. Otros países desarrollados generalmente presentan una amplia variedad de durezas del agua.
Al considerar el agua dura, debe tenerse en cuenta que existen ventajas y desventajas para los propietarios de viviendas al tener agua con alto contenido de minerales en sus hogares. Uno de los beneficios del agua dura proviene de la ingestión de iones de calcio del agua junto con trazas de magnesio. Ambos minerales son esenciales en la dieta moderna. Muchas personas también consideran que el agua dura tiene un sabor más agradable que el agua blanda.
Otro subproducto del agua dura puede ser tanto un beneficio como una desventaja, dependiendo de en qué parte del sistema de tuberías se encuentre; se trata de la formación de una capa dura de carbonato dentro de las tuberías, grifos y hervidores de agua conocida como incrustaciones de cal. Esta capa de carbonato es insoluble y, por lo tanto, puede restringir los flujos de agua a través de las tuberías. También se pueden formar incrustaciones de cal en el interior de los hervidores y alrededor de los grifos, aunque esto no es del todo perjudicial salvo desde una perspectiva estética. Como uno de los beneficios del agua dura, la cal también puede extender la vida útil de las tuberías de agua al mantener el flujo de agua y el material de la tubería separados.
Los beneficios del agua dura a menudo se ven eclipsados por las preocupaciones sobre la seguridad de beber agua con alto contenido mineral. Estas preocupaciones surgen de investigaciones que han sugerido un vínculo entre la salud cardiovascular masculina y el nivel de calcio presente en el agua. Después de estudiar la evidencia y la investigación disponibles, la OMS concluyó que se presentaron datos insuficientes para poder confirmar con precisión un vínculo entre los dos factores. Dado que una gran proporción de la población del mundo desarrollado está sujeta a suministros de agua dura, no parece haber pruebas convincentes que sugieran una correlación entre la dureza del agua y los problemas de salud.