El jabón de alquitrán de hulla suele ser muy útil para el tratamiento de problemas del cuero cabelludo como la caspa y la psoriasis, así como el eccema y el acné. Otro beneficio del alquitrán de hulla es que es relativamente económico y está ampliamente disponible para su uso. Además, normalmente no se necesitan muchas aplicaciones antes de que se noten las mejoras en los síntomas. Aunque existen muchos beneficios relacionados con el uso de alquitrán de hulla, podría haber algunos inconvenientes. El alquitrán de hulla es potencialmente cancerígeno, lo que significa que podría provocar cáncer. También hay algunas personas que son sensibles al alquitrán de hulla y es posible que no puedan usarlo para tratar sus síntomas.
Las personas suelen usar jabón de alquitrán de hulla para tratar la caspa y la psoriasis, que son dos problemas que a menudo causan picazón y descamación del cuero cabelludo. Este jabón se agrega con frecuencia a muchos tipos diferentes de caspa u otros champús medicinales para combatir estas afecciones. La mayoría de las personas notan mejoras en los problemas de su cuero cabelludo después de usar champú que contiene alquitrán de hulla en el cuero cabelludo después de una semana. El uso de alquitrán de hulla no necesariamente cura las condiciones del cuero cabelludo, aunque las mejora. Las personas a menudo comienzan a ver escamas de cuero cabelludo nuevamente dentro de unos meses o antes, lo que significa que es posible que tengan que continuar usando champú de alquitrán de hulla.
Tampoco es raro que las personas traten sus problemas de acné y eczema con este jabón. El alquitrán de hulla tiene un efecto sobre el ADN de las células de la piel, lo que podría afectar los síntomas del acné y el eccema. Cuando se usa jabón de alquitrán de hulla para tratar estas afecciones, generalmente se recomienda usar el jabón solo cuando sea necesario. Cuando los síntomas del acné o el eccema comienzan a desaparecer, no se debe volver a usar el jabón hasta que los síntomas reaparezcan. En algunos casos, el jabón empeora el acné y el eccema en lugar de mejorar, y estas personas deben suspender el uso del jabón de inmediato si no notan una mejoría en sus síntomas.
Para que el alquitrán de hulla se considere carcinógeno, debe haber aproximadamente un 5 por ciento de alquitrán de hulla en cualquier producto de alquitrán de hulla. La mayoría de los productos de venta libre que contienen alquitrán de hulla no contienen tanto, pero aún así se debe tener precaución al usarlo. Además, hay algunas personas que son sensibles al alquitrán de hulla y descubren que no pueden usarlo en absoluto para tratar ninguna afección de la piel o el cuero cabelludo. Existen varias alternativas al jabón de alquitrán de hulla que las personas con sensibilidad a este pueden buscar, incluidos el piritionato de zinc y el sulfuro de selenio, ambos productos químicos que se usan comúnmente para tratar las mismas afecciones por las que se sabe que tratan el alquitrán de hulla.