El jengibre es una hierba con un tallo subterráneo cubierto por una piel marrón con pulpa roja, blanca o amarilla. Se puede utilizar con fines medicinales o como especia. Uno de los usos medicinales más populares del jengibre es como antiinflamatorio. La planta de jengibre produce gingeroles, que son fuertes sustancias antiinflamatorias.
Varios estudios han demostrado que el consumo de jengibre como medicamento antiinflamatorio produce menos dolor y rigidez durante el movimiento para los pacientes que padecen enfermedades inflamatorias. La reducción del dolor y la rigidez está directamente relacionada con las propiedades antiinflamatorias del jengibre. En un estudio, la mejora se midió registrando la circunferencia de las rodillas de los participantes antes de la terapia con jengibre y se midió nuevamente después de que se completó la terapia. Se observó una reducción significativa de la hinchazón de la rodilla, así como informes de disminución del dolor.
El jengibre parece reducir la hinchazón al actuar como un antioxidante al prevenir la producción de proteínas conocidas como citocinas, que señalan las respuestas inmunitarias inflamatorias. Sus propiedades antioxidantes evitan que el óxido nítrico se oxide en un radical libre biológicamente dañino llamado peroxinitrito. La artritis y la colitis, enfermedades inflamatorias comunes, a menudo son causadas por altas concentraciones de peroxinitritos en el cuerpo.
Los efectos secundarios del uso de jengibre como antiinflamatorio son acidez y diarrea, pero ambos son extremadamente raros. Por lo general, estos efectos secundarios solo se observan cuando la dosis de jengibre es extremadamente alta. El jengibre también es seguro para los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Los medicamentos antiinflamatorios, por el contrario, tienen una variedad de efectos secundarios graves, que incluyen problemas estomacales y cardiovasculares, así como pérdida de masa ósea, y su uso a menudo está restringido en niños y mujeres embarazadas o en período de lactancia. En algunos casos, el uso de jengibre como suplemento antiinflamatorio permite al paciente reducir la dosis de medicamentos antiinflamatorios necesarios para funcionar.
Para usar el jengibre como antiinflamatorio, puede tomarse por vía oral o usarse para crear una cataplasma en el área que está hinchada y dolorida. La dosis oral diaria de jengibre debe estar entre 0.07-0.14 onzas (2-4 gramos) para un adulto y está disponible en tés, jugos o píldoras suplementarias. Para hacer una cataplasma de jengibre, pique aproximadamente un cuarto de taza de jengibre, colóquelo en una cacerola y cúbralo apenas con agua. Caliente la pasta para ablandar el jengibre y luego déjela enfriar hasta que tenga una temperatura segura para aplicar en el área dolorida. La pasta también se puede envolver en un trozo húmedo de gasa y luego colocar en el área dolorida.