Hay cuatro grados de episiotomía, que es una incisión que a veces se hace en el perineo durante el parto. El objetivo de este tipo de incisión quirúrgica es aumentar la apertura de la vagina para que no se desgarre durante el parto. Uno de los tipos más menores de episiotomía es el de primer grado, en el que solo se corta la piel. Durante una episiotomía de segundo grado, se cortan tanto la piel como el músculo. Entre los tipos más graves de episiotomía se encuentra el tercero, en el que se cortan la piel, el músculo y el esfínter rectal, y un cuarto grado implica también cortar la pared anal.
Una episiotomía de primer grado es la más pequeña posible e implica un pequeño corte en la piel cerca de la abertura vaginal. Esto puede ser necesario cuando la cabeza del bebé es demasiado grande para dar a luz sin desgarrar la vagina. Este corte superficial rara vez requiere puntos de sutura y generalmente se cura en unos pocos días.
Uno de los tipos más comunes de episiotomía es el de segundo grado, en el que se cortan tanto la piel como el músculo. Este tipo de incisión generalmente se extiende aproximadamente a la mitad entre la vagina y el ano, y generalmente requiere algunos puntos de sutura para sanar. Una episiotomía de segundo grado generalmente causa molestias en el perineo durante algunas semanas, lo que hace que sea doloroso caminar o sentarse durante el período de recuperación.
Entre los grados más graves de episiotomía se encuentra el de tercer grado, que involucra la piel, los músculos y el esfínter anal. Por lo general, esto requiere varios puntos de sutura y puede tardar al menos un mes en sanar. Puede ser doloroso orinar o esforzarse para defecar durante este tiempo, por lo que es posible que se necesiten analgésicos y ablandadores de heces durante el período de recuperación. Además, las compresas frías, los baños de asiento y las toallas sanitarias empapadas con hamamelis pueden aliviar a los pacientes que han tenido los grados más graves de episiotomía.
Los pacientes con desgarro de cuarto grado sufren el menos común y el más grave de los cuatro grados de episiotomía. Esto a menudo requiere varios puntos de sutura y puede tardar meses en sanar porque implica cortar la pared anal, así como la piel, los músculos y el esfínter anal. Un corte de cuarto grado generalmente tiene los mismos efectos secundarios incómodos que una incisión de tercer grado, aunque el dolor suele ser más severo porque también se corta la pared anal. La incomodidad y las posibles complicaciones, como una infección, que puede causar una episiotomía son la razón por la que muchas mujeres prefieren métodos alternativos para ayudar a que la cabeza del bebé pase por la abertura vaginal. Estos a menudo incluyen masajear el perineo para ayudarlo a estirarse y permitir que el área se desgarre naturalmente, si es necesario.