Las inyecciones intravenosas son las que se administran directamente en una vena central o periférica del sistema circulatorio. Los posibles lugares de inyección intravenosa (IV) para adultos incluyen aquellas áreas donde las venas se encuentran cerca de la piel y son lo suficientemente grandes para soportar la presión y la infusión de volumen de una inyección intravenosa. Por lo general, visibles e incluso palpables para un trabajador de la salud capacitado, estos lugares de inyección intravenosa periférica se encuentran principalmente en las extremidades superiores o los brazos. Los sitios de inyección intravenosa pueden ubicarse en las piernas, pero los sitios de inyección intravenosa en las extremidades inferiores son difíciles de alcanzar y más dolorosos de usar. Los sitios de inyección intravenosa central a menudo son difíciles de alcanzar con una cánula intravenosa estándar o una aguja hipodérmica y generalmente requieren la colocación de un catéter central permanente, como una línea PICC o una línea subclavia, antes de que se pueda administrar un medicamento intravenoso.
Como se señaló anteriormente, los lugares de inyección intravenosa más comunes se encuentran en las extremidades superiores e involucran los del dorso de las manos, la parte delantera y trasera de la parte inferior del brazo y la fosa antecubital o codo. Las venas de las piernas son difíciles de localizar dada la musculatura de las extremidades inferiores. Además, las complicaciones de la administración intravenosa en las piernas pueden provocar efectos secundarios más graves, como coágulos de sangre e insuficiencia venosa secundaria al daño de la válvula. Las venas femorales no se recomiendan como sitio de inyección intravenosa estándar debido a la ubicación profunda del vaso sanguíneo y la proximidad a la arteria femoral y al nervio femoral. Las venas de los pies suelen ser pequeñas y dolorosas de utilizar en los lugares de inyección intravenosa.
La administración de una inyección intravenosa es un procedimiento completamente diferente a la administración de una inyección intramuscular (IM). Estas inyecciones se administran profundamente en el cuerpo de un músculo, como el deltoides o el glúteo. Después de insertar la jeringa, se tira del émbolo hacia atrás para determinar si se ha perforado una vena antes de inyectar el medicamento para garantizar que el medicamento se administre por vía intramuscular y no por vía intravenosa. La administración intravenosa provoca un tiempo de acción del fármaco mucho más rápido que la administración intramuscular. Si bien algunos medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa o intramuscular, algunos están restringidos a una sola vía o pueden ocurrir efectos secundarios peligrosos.
Por último, los posibles lugares de inyección intravenosa dependen de si el propósito de la inyección es con fines medicinales o está relacionado con el uso de drogas recreativas o la adicción. Las personas que buscan lugares de inyección intravenosa para el uso de drogas recreativas a menudo usan lugares que nunca se considerarían en una situación médica. Las áreas que se usan con más frecuencia para las inyecciones intravenosas recreativas pueden incluir la parte superior del brazo y las piernas, por ejemplo.