Aunque el vómito no es un síntoma clásico del asma, los ataques de tos severos que sufren las personas con asma a veces pueden desencadenar el vómito. Los vómitos y el asma están relacionados, ya que las contracciones de los músculos del pecho por toser pueden afectar el estómago hasta el punto en que la persona vomita. Los niños pequeños que no pueden describir los síntomas clásicos del asma, como sibilancias u opresión en el pecho, pueden mostrar signos de asma al vomitar más de lo habitual en un niño de esa edad.
Los síntomas clásicos del asma se localizan principalmente en el pecho. Las sibilancias, que es un sonido anormal que puede hacer una persona con asma al exhalar, es un signo, aunque puede que no esté presente en todas las personas. La persona también puede sentir opresión o dolor en el pecho. No poder respirar es otro indicio de que una persona tiene asma. La tos repetida que golpea a los pacientes con asma tiene el potencial de causar vómitos como síntoma adicional.
Básicamente, cuando una persona con asma tose incontrolablemente, los músculos del pecho se contraen hasta el punto en que el estómago se ve afectado. El diafragma es una lámina de músculo plano que permite que los pulmones se expandan al inhalar aire y luego se contraigan al exhalar. Toser es una forma de respirar, y si el ataque de tos se vuelve demasiado fuerte, el diafragma presiona el estómago hasta el punto en que el contenido vuelve a la garganta y sale en forma de vómito.
Los adultos generalmente pueden describir las anomalías que sienten al respirar, por lo que los niños pueden tener más probabilidades de sufrir ataques de vómitos repetidos como un signo sutil de asma. El término médico para vomitar después de toser es «emesis postoxial». Los niños cuyos padres los llevan al médico por vómitos inexplicables y que también tienen antecedentes de muchas infecciones respiratorias o reflujo gastroesofágico, tienen más probabilidades que otros niños de tener asma.
Sin embargo, los vómitos y el asma no están necesariamente relacionados. Los niños o adultos con vómitos inusuales o ataques de vómitos que se repiten una y otra vez requieren asesoramiento médico en caso de que existan otras afecciones. Incluso los bebés pueden tener asma y mostrar vómitos después de un ataque de tos. Otros problemas médicos como el reflujo gastroesofágico o la apnea del sueño, donde la respiración se interrumpe durante el sueño, también parecen estar relacionados con los vómitos y el asma. Estas condiciones son el resultado del mismo mecanismo que el vómito y el asma, pero el contenido del estómago, en lugar de salir del cuerpo en forma de vómito, solo alcanza el esófago y causa irritación.