La peritonitis aguda es la inflamación repentina de la membrana del peritoneo que recubre la cavidad abdominal y protege los órganos abdominales. Considerada una afección potencialmente mortal, esta forma de peritonitis generalmente ocurre en presencia de una infección bacteriana grave. El tratamiento de la peritonitis aguda suele depender de la gravedad y presentación de la infección y generalmente implica la administración de antibióticos. Si se ignoran los síntomas, la infección se puede propagar, lo que lleva a un empeoramiento de los síntomas y, en última instancia, a complicaciones potencialmente mortales.
Comúnmente conocida como peritonitis bacteriana espontánea (PBE), la peritonitis aguda generalmente ocurre como una complicación de la ascitis, o acumulación de líquido dentro de la cavidad abdominal, debido a insuficiencia hepática. La presencia de diversas enfermedades crónicas que afectan la función hepática, como cirrosis, hepatitis y ciertos cánceres, puede contribuir al desarrollo de ascitis. El exceso de líquido que se acumula sin un lugar adonde ir eventualmente se vuelve invasivo para el peritoneo y los órganos abdominales. La presencia prolongada de ascitis se convierte en un caldo de cultivo principal para las bacterias, lo que contribuye al desarrollo de una infección bacteriana, que puede resultar en el desarrollo agudo de peritonitis.
Se puede hacer un diagnóstico de peritonitis con la administración de una variedad de pruebas de diagnóstico administradas para evaluar la función hepática. En la mayoría de los casos, la distensión abdominal se puede detectar con un examen físico y palpatorio del área afectada. Se puede solicitar una batería de análisis de sangre y de imágenes para evaluar el recuento de glóbulos blancos del individuo, evaluar el estado y la funcionalidad del tracto digestivo e identificar cualquier perforación de órgano u obstrucción intestinal. También se puede realizar un cultivo de líquido peritoneal para confirmar e identificar la presencia bacteriana responsable.
La peritonitis a menudo se presenta con dolor abdominal a la palpación, distensión y náuseas. Algunas personas pueden desarrollar una disminución de la producción de orina o notar que no pueden defecar. No es raro que ciertas personas experimenten dolor articular generalizado, como se asocia comúnmente con la gripe. Los signos adicionales de peritonitis aguda pueden incluir sed excesiva, fatiga pronunciada y fiebre.
Generalmente, se prescribe un medicamento antibiótico para que se tome en su totalidad para eliminar todo rastro de infección y evitar que se propague o reaparezca. Las personas con peritonitis grave pueden requerir hospitalización para estabilizar su condición y tratar cualquier enfermedad subyacente que contribuya. En raras ocasiones, puede ser necesaria una cirugía para eliminar cualquier formación de absceso que pueda ocurrir como una complicación de una infección extensa. Si no se trata, la peritonitis puede contribuir al desarrollo de encefalopatía hepática y sepsis, que son afecciones potencialmente mortales que pueden provocar insuficiencia orgánica generalizada y espiración prematura.