Los métodos de asignación de costos se utilizan para resolver el problema contable de que los costos específicos no siempre coinciden con productos específicos, como productos o servicios. Los diferentes métodos de asignación de costos pueden implicar basar la asignación en el tiempo, medidas físicas como los costos de personal o en la producción. En general, los métodos deben ser racionales, razonables y capaces de una explicación clara.
La razón principal para tener que elegir entre diferentes métodos de asignación de costos es para fines contables. En algunos casos, esto puede ser para uso interno, como la administración que puede detectar áreas donde se puede aumentar la rentabilidad. En otros casos, puede ser para uso externo, como cuando un inversor considera comprar parte de la empresa. También puede afectar a las cuentas a efectos fiscales y, por lo tanto, al impuesto que vence. En algunos casos, las regulaciones financieras o fiscales pueden restringir los métodos utilizados.
Como ejemplo de asignación de costos, imagine una empresa que produce widgets de plástico y madera. Alguna asignación de costos es simple: el costo de comprar plástico es claramente asignable como un costo de producción de widgets de plástico. Si la compañía vende todos los widgets por el mismo precio, pero el plástico cuesta más que comprar la madera, la asignación de costos demostrará que los widgets de plástico son menos rentables.
Otras áreas de asignación de costos son más complicadas. Por ejemplo, la electricidad utilizada en la línea de producción debe asignarse entre los costos de producción de cada tipo de widget. Algunos métodos de asignación de costos pueden implicar observar la proporción de tiempo que la línea de producción produce cada tipo de widget. Los métodos más complicados podrían implicar tener en cuenta cuántos de cada tipo se produjeron en este momento. Si la situación es complicada, como una empresa que produce 50 widgets de plástico al día los lunes y martes, y 40 widgets de plástico al día los miércoles, jueves y viernes, el método de asignación que se use puede tener un efecto importante en las cifras de costos.
En algunos casos, la necesidad de asignar claramente los costos es aún mayor, ya que las diferencias son más claras. Un ejemplo sería una empresa que tiene seis tiendas minoristas y una oficina central. Claramente, la compañía querrá ver qué tan rentable es cada tienda. Simplemente podría ignorar los costos de la oficina central, o dividir los costos de manera equitativa entre cada tienda con fines contables.
En este ejemplo, la compañía también podría usar métodos de asignación de costos más específicos. Podría dividir los costos de la oficina central en función del tamaño de cada tienda minorista y del volumen de negocios de cada tienda. Incluso podría dividirlos en función de la proporción real del tiempo del personal que se ocupa de cuestiones específicas de tiendas específicas. Este método significaría que una tienda que generó muchas quejas de los clientes u otro trabajo de la oficina central terminaría pareciendo menos rentable que más tiendas de bajo mantenimiento.
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