El examen de inglés como lengua extranjera (TOEFL) se divide en varias secciones, y hay cuatro temas de TOEFL que debe esperar un examinado. Los temas dependen de si alguien está tomando la prueba basada en Internet (iBT) o la prueba basada en papel (PBT). Sin embargo, ambas pruebas comparten tres secciones en común, que son comprensión auditiva, comprensión lectora y una prueba de escritura o examen escrito. La cuarta sección es diferente entre los dos formatos de prueba, con el iBT con una sección sobre inglés hablado y el PBT que incluye una sección sobre la estructura del inglés escrito.
Los temas de TOEFL generalmente se refieren a las diferentes secciones y temas cubiertos en el examen TOEFL. Aunque estas secciones varían entre los dos tipos diferentes de pruebas disponibles, hay tres secciones con temas relevantes compartidos por ambas pruebas. El TOEFL es un examen destinado a estudiantes que no son hablantes nativos de inglés interesados en asistir a un colegio o universidad en un país de habla inglesa. Muchos colegios y universidades requieren completar el TOEFL antes de ser aceptado como estudiante, y los diferentes temas del TOEFL presentan preguntas que usan un lenguaje similar al que se encuentra en las aulas y los exámenes universitarios.
Hay tres temas básicos de TOEFL cubiertos en las versiones iBT y PBT de la prueba. La comprensión auditiva cubre la capacidad de una persona para escuchar el inglés hablado y comprender lo que se dice, generalmente con la misma complejidad del lenguaje utilizado durante las clases en un aula universitaria. La sección de comprensión de lectura presenta selecciones de lectura para que los examinados las lean y luego respondan preguntas relacionadas con ellas. También hay una prueba de escritura, que generalmente requiere uno o dos ensayos cortos para ser escritos.
Si bien tanto el iBT como el PBT presentan algunos temas TOEFL similares, también hay dos temas TOEFL exclusivos de los diferentes formatos. La versión iBT del TOEFL incluye una sección sobre inglés hablado en la que el examinado debe hablar por un micrófono, que graba su voz hablada para analizar la claridad y la comprensión cuando habla inglés. Esta sección no está incluida en el PBT del TOEFL ya que no se usa computadora, y en su lugar se presenta una sección sobre análisis de estructura en inglés escrito. La naturaleza de las preguntas a menudo varía de un año a otro, aunque se hace un gran esfuerzo para eliminar cualquier posibilidad de sesgo cultural y para garantizar que las preguntas sean equivalentes a las que podrían verse en un aula universitaria.