Un águila es una gran ave de rapiña conocida por tener alas anchas y fuertes habilidades de vuelo. Son nativos de todos los continentes del mundo, excepto la Antártida. Hay más de 60 especies, la mayoría de ellas encontradas en Europa, Asia y África. Como muchas aves rapaces, son altamente adaptables y pueden sobrevivir en una amplia variedad de ecosistemas. La mayoría están agrupados por especies en función de características similares; estos grupos incluyen serpientes-águilas, halcones-águilas, águilas verdaderas y águilas marinas.
Las águilas serpientes son nativas de Asia y África. Forman una docena de especies conocidas por cazar serpientes y reptiles. Ellos y todas las especies tienen una visión aguda; poderosas garras y picos; y vuelo veloz y silencioso. Todas son cualidades que los hacen cazadores eficientes. Las águilas-serpiente no son tan grandes como algunos otros tipos, pero aún son más grandes que la mayoría de las otras aves.
Las águilas halcón no son halcones. Son pájaros que alguna vez se parecieron a los halcones. Poblaron regiones tropicales, principalmente en América Central y del Sur, pero también en Asia y África. Se pueden distinguir por sus prominentes crestas en la cabeza. Aunque la mayoría son de tamaño mediano, el grupo incluye el águila coronada y el águila marcial, dos de las especies más grandes. Las águilas marciales pueden tener una envergadura de 8 pies (2,4 metros) o más.
Las llamadas águilas verdaderas incluyen el águila real, el águila moteada y el águila leonada, todas encontradas en África, Asia y en el subcontinente indio. Una relación notable, ahora desaparecida, era el águila de Haast de Nueva Zelanda. Aunque murieron en la década de 1400, las águilas de Haast fueron las especies más grandes que se sabe que existieron. Pesaban de 20 libras a 30 libras (9 kilogramos a 13.4 kilogramos) cada una y podían golpear a las presas con la fuerza de una bola de demolición.
Las águilas marinas incluyen algunas de las especies más grandes que aún existen, incluido el águila marina de Steller de Asia. Estas aves se encuentran principalmente cerca de grandes cuerpos de agua y viven de peces y aves acuáticas. Se encuentran entre las águilas más antiguas; La evidencia paleontológica sugiere que existían aves similares hace al menos 12 millones de años, y posiblemente hasta 20 millones de años antes. El águila calva es parte de esta familia.
El águila calva ha sido durante mucho tiempo un símbolo nacional de los Estados Unidos, pero es una de las dos únicas especies de águilas que se encuentran en el continente de América del Norte. Esta especie estuvo a punto de extinguirse a mediados del siglo XX por el uso de pesticidas y el desarrollo humano en sus hábitats. Los esfuerzos de conservación dieron sus frutos y las poblaciones de águilas calvas aumentaron, especialmente en Alaska. El ave fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos en 2007.