Una pezuña hendida es una pezuña que se divide en dos segmentos distintos. Todos los ciervos, vacas y cabras tienen pezuñas hendidas, entre otros mamíferos, y los animales con pezuñas hendidas se encuentran generalmente en el orden Artiodactyla. En biología, las pezuñas hendidas pueden ayudar a distinguir a un animal, y también se consideran importantes por razones religiosas porque algunas religiones involucran pezuñas hendidas en sus restricciones dietéticas.
La forma de una pezuña hendida implica dos dedos que están claramente divididos y rodeados por un material duro. Los dedos de los pies también pueden ser capaces de un movimiento independiente limitado, y están sujetos a las mismas enfermedades del casco que tienen los animales de pezuña única. Además, un animal con pezuñas hendidas también puede tener cuernos; Los únicos animales con cuernos verdaderos también tienen pezuñas hendidas. Muchos animales en este orden también son rumiantes, lo que significa que tienen sistemas digestivos especialmente adaptados para que sea más fácil extraer la nutrición del material vegetal.
En algunas religiones religiosas, las personas solo pueden comer carne de animales con pezuñas hendidas; Algunos religiosos también pueden especificar que estos animales también deben ser rumiantes. Es por eso que los observadores de la fe judía comen carne de res, pero no carne de cerdo, porque si bien ambos animales tienen pezuñas hendidas, los cerdos no son rumiantes. Muchos cristianos están familiarizados con la sección de la Biblia que cubre a los animales limpios e impuros, en los cuales el casco hendido es una característica distintiva importante. La pezuña hendida también se ha asociado en algunas culturas con el diablo; Satanás a menudo se representa con pezuñas hendidas en el arte y la escritura religiosa cristiana, por ejemplo.
Las huellas dejadas por una pezuña hendida son bastante distintivas. En las regiones con poblaciones salvajes de ungulados como los ciervos, las pequeñas marcas dobles de las pezuñas hendidas en el suelo son bastante comunes, y se utilizan para arrastrar a estos animales en su entorno natural. El miembro más alto de Artiodactyla es la jirafa, que luce un conjunto especial de pezuñas hendidas diseñadas para soportar la estructura esquelética única de la jirafa.
El cuidado del ganado y los animales con pezuñas hendidas es importante. Los cascos deben cortarse regularmente para evitar un crecimiento excesivo, y lo ideal es que se limpien, especialmente en la hendidura, para asegurarse de que el casco se mantenga sano y seco. Los animales con pezuñas en general también deben mantenerse en ropa de cama seca y limpia, ya que sus pezuñas pueden infectarse gravemente si se exponen a la humedad, el moho y las bacterias. Muchos de estos animales están entrenados para levantar los pies para examinarlos y manipularlos, de modo que sus dueños puedan estar seguros de que gozan de buena salud.