Un aislante eléctrico es un material que no conduce electricidad. Dichos materiales pueden incluir cerámica, vidrio, no cerámica, caucho y dióxido de silicio. Los diferentes materiales a menudo tienen diferentes propósitos, en la medida en que un material en particular puede usarse exclusivamente en algunos aislantes eléctricos y evitarse en otros. El aislamiento eléctrico se usa a menudo cuando el voltaje es bajo, como ocurre con la mayoría de los sistemas residenciales y comerciales. El aislamiento evita los peligros asociados con la electricidad, incluidos los cortocircuitos y los incendios.
Los aisladores cerámicos se utilizan a menudo en sistemas eléctricos a largo plazo, como líneas eléctricas. La arcilla y el feldespato son algunos de los materiales utilizados para crear aislantes eléctricos cerámicos. Este tipo de aisladores tienden a funcionar durante muchos años y pueden mantener su forma y función a pesar de las duras condiciones. Además, la cerámica puede formar las formas a menudo complejas necesarias para un aislamiento eficaz, lo que las hace útiles para muchas aplicaciones específicas.
Los aisladores de vidrio son aún más resistentes a las fuerzas eléctricas y térmicas, lo que los hace ideales para aplicaciones eléctricas como bombillas incandescentes. Al igual que los aislantes cerámicos, los aislantes de vidrio pueden mantener su forma indefinidamente, aunque el impacto puede romperlos. Los aislantes de vidrio son más difíciles de moldear sin distorsión o debilitamiento, lo que limita su uso.
Los aisladores no cerámicos pueden estar hechos de una variedad de materiales, incluidos plásticos y aleaciones complejas. Los principales beneficios de los aisladores no cerámicos son que son menos costosos y más livianos que la mayoría de los otros materiales, y pueden usarse para aislamiento eléctrico de larga distancia. Una desventaja de los aislantes no cerámicos es que pueden romperse con el tiempo o como resultado de condiciones climáticas severas. Esto limita su uso, especialmente en sistemas de alto voltaje. Independientemente, muchos productos electrónicos de consumo utilizan aislamiento no cerámico.
Los aislantes de caucho suelen ser más pequeños que otros tipos de aisladores eléctricos y, a menudo, se utilizarán cuando otros materiales puedan ser demasiado frágiles. A pesar de su tamaño, los aisladores de caucho son generalmente mucho más resistentes al agrietamiento y la rotura. Por ejemplo, se pueden usar aislantes de caucho en lugar de vidrio o cerámica en áreas donde los aisladores más frágiles tienen un mayor riesgo de romperse.
Los aisladores de dióxido de silicio se pueden miniaturizar, lo que los hace ideales para la electrónica. Los aislantes de dióxido de silicio han contribuido a la creación de componentes electrónicos compactos en computadoras y dispositivos móviles. Otros materiales utilizados para crear aislantes eléctricos a menudo no funcionan tan bien cuando se combinan con equipos electrónicos basados en silicio. El material utilizado para fabricar estos tipos de aisladores eléctricos también se puede utilizar para ayudar a proteger los dispositivos electrónicos de interferencias eléctricas cuando se utilizan como blindaje.