La elección de la mejor válvula de retención, que es una válvula que detiene el flujo de líquidos o gases en la dirección inversa, depende de los materiales de la válvula necesarios y de la facilidad de mantenimiento. Las válvulas de retención deben estar hechas de materiales compatibles con el producto en contacto con ellas. Deben detener rápidamente el flujo inverso de producto, que es la función principal de cualquier válvula de retención. Las válvulas deben funcionar durante períodos prolongados con poco o ningún mantenimiento.
Una válvula de retención normalmente contiene un disco o placa, maquinada para ajustarse firmemente contra un asiento o área de la junta cuando está cerrada. Cuando fluyen líquidos o gases contra el disco, se abre y permite que el producto pase en la dirección normal de flujo. Si el flujo se detiene o se invierte por alguna razón, el producto empuja el disco a una posición cerrada y evita el reflujo.
Los materiales de construcción para aplicaciones industriales son muy importantes para evitar fallas en la válvula de retención. Es posible que se necesite cobre o latón para aplicaciones de agua, y se pueden necesitar materiales resistentes a los productos químicos para productos ácidos o cáusticos. Las válvulas en aplicaciones de alta temperatura pueden requerir aleaciones de metales especiales o plásticos o compuestos de alta temperatura.
La velocidad de cierre rápida es importante al elegir válvulas de retención, con una caída de presión reducida también una consideración. Son principalmente un dispositivo de seguridad, porque el flujo inverso en las operaciones químicas puede causar daños al equipo o condiciones peligrosas. La caída de presión es importante porque una válvula que restringe o limita el flujo puede crear problemas operativos y requiere potencia de bombeo adicional para superarla.
Un diseño simple es un control de giro, que tiene un disco que cuelga de una bisagra dentro del cuerpo o caja de la válvula. El flujo normal mantiene el disco abierto, pero cualquier flujo inverso empuja y mantiene el disco cerrado. Son económicos, tienen pocas partes móviles y baja caída de presión. Estos son comunes en los sistemas de agua potable para evitar la contaminación del agua subterránea si se rompe una tubería en el sistema.
Las válvulas de disco basculante están relacionadas con las válvulas oscilantes por la forma en que se mueve el disco. El disco tiene una varilla que lo atraviesa horizontalmente y está unida a cada lado de la caja de la válvula. La varilla pasa a través de la parte superior del disco, por lo que se suspende más peso del disco debajo de la varilla. El flujo de producto empuja contra el disco y lo mantiene abierto. Las válvulas de disco basculante tienen más caída de presión que las válvulas oscilantes, pero se pueden ajustar para diferentes flujos usando pesos externos agregados a la varilla llamados contrapesos.
Las válvulas de pistón tienen un disco colocado horizontalmente en la parte superior del asiento de la válvula, como un plato de comida sentado en la abertura. El producto fluye hacia arriba a través del disco y lo mantiene abierto, pero al cerrar el flujo o invertirlo empuja el disco hacia abajo sobre el asiento. Se puede agregar un eje manual y una manija de válvula en la parte superior de una válvula de pistón para empujar hacia abajo el disco, lo que permite que la válvula de retención actúe como una válvula de cierre regular.
Otro tipo de control es una válvula tipo wafer. La válvula tiene un disco de oblea delgado montado verticalmente en el cuerpo de la válvula y mantenido en su lugar por un resorte que lo empuja contra el asiento de la válvula. Estas válvulas son útiles cuando se necesita un cierre muy rápido, pero tendrán una mayor caída de presión debido a que el resorte intenta cerrarla.
El mantenimiento incluye una prueba para determinar que la válvula está funcionando correctamente. Las válvulas de cierre regulares se instalan a cada lado de la válvula de retención. Se instalan pequeños accesorios de presión entre las válvulas de cierre y de retención, y con las válvulas de cierre cerradas, se puede agregar presión de aire a cualquier lado de la válvula de retención. Se pueden usar manómetros para determinar que la válvula se cierra correctamente y no permite que el aire se escape hacia atrás.
Algunas válvulas también se pueden desmontar para su inspección o limpieza. Esto puede ser importante si el producto que se manipula es corrosivo o contiene material sólido que puede bloquear la válvula. Pueden tener filtros internos para bloquear los sólidos y evitar daños o fugas en el disco, o se pueden instalar filtros aguas arriba antes de que el producto llegue a la válvula.