El trabajo en madera con control numérico por computadora, o CNC, implica mover mecánicamente herramientas de corte de madera que reciben instrucciones para cortes particulares a través de una computadora y un software. El aprendizaje de la carpintería CNC abarca los pasos necesarios para crear el diseño en la maquinaria que realiza los cortes. Una computadora, mesa de trabajo, tornos y enrutadores generalmente comprenden un sistema de carpintería CNC.
El primer paso en la carpintería CNC requiere crear el diseño bidimensional o tridimensional que el operador desea que la maquinaria reproduzca. El aficionado u operador luego recrea el diseño en el programa de diseño asistido por computadora (CAD). El software requiere información sobre el tamaño y el tipo de material que recibe los cortes. El programa ilustra las dimensiones del material en los ejes x, y y z antes y después de que se produzca la extracción de madera.
El mecanizado asistido por computadora (CAM) traduce la ilustración a un lenguaje que la computadora comprende. Las diferentes paletas de herramientas crean cortes variados, y el operador debe elegir qué patrón o patrones de herramienta desea utilizar. El software también permite al usuario ingresar las coordenadas exactas de los cortes, que indican la ubicación en la superficie de trabajo que recibe los cortes o la extracción de madera. El programa designa cuándo y dónde comienza, se detiene el mecanizado y qué direcciones debe seguir la herramienta de corte. El operador también ingresa las velocidades a las que la herramienta de corte comienza, se detiene y realiza cada corte.
Los maquinistas a menudo se refieren a todo el programa que contiene todos los cortes requeridos como un código G, que es un archivo que contiene un diseño específico. Los archivos a menudo se guardan y se utilizan repetidamente como plantilla para trabajos futuros o se modifican según el tamaño o las dimensiones del estilo. Los entornos de carpintería industrial suelen utilizar plantillas de máquinas CNC para crear una serie de piezas replicadas. El código G transfiere esta información a la herramienta de corte a través de controladores. Este equipo conecta la maquinaria y la mesa de trabajo con la computadora a través de motores y cables.
El último paso involucrado en la carpintería CNC implica la creación del producto real. Con la información ingresada en la computadora, la computadora conectada con la maquinaria y la maquinaria encendida, el sistema CNC crea el producto terminado. Los tipos de herramientas de carpintería necesarias para una operación CNC dependen del usuario. La herramienta de corte en sí puede no ser más que una pequeña herramienta manual giratoria montada en una mesa de bricolaje. La mesa de trabajo puede ser de fabricación comercial o también casera.
Como la computadora solo debe contener un programa, muchos aficionados implementan modelos mucho más antiguos de máquinas en un sistema CNC, ahorrando cientos de dólares. Las descargas de software CNC desde Internet cuestan desde nada hasta miles de dólares, dependiendo de la complejidad del programa. Los cables y motores que controlan la maquinaria pueden costar desde unos cientos hasta unos miles de dólares y suelen ser el aspecto más caro de la carpintería CNC.