Muchos tipos de dolor leve a moderado se pueden controlar con analgésicos naturales como alternativa a los medicamentos o los procedimientos médicos involucrados. Algunas personas prefieren los analgésicos naturales porque los analgésicos de venta libre y recetados a menudo tienen efectos secundarios indeseables. Los tipos más comunes de remedios naturales para el dolor incluyen hierbas, suplementos, actividad física y terapias alternativas.
Varias hierbas y suplementos contienen propiedades antiinflamatorias y analgésicas que pueden ayudar a los pacientes a controlar el dolor. La corteza de sauce blanco se puede tomar como suplemento o preparar un té para aliviar el dolor y reducir la inflamación. La garra del diablo y la ortiga son hierbas que actúan como analgésicos para ayudar a aliviar el dolor, particularmente el dolor de la osteoartritis.
Boswellia, árnica y curcumina de la cúrcuma son hierbas que se utilizan a menudo en productos tópicos para reducir el dolor muscular y articular. Estos extractos se encuentran a menudo en cremas analgésicas de venta libre, aunque algunos de estos productos también contienen medicamentos tradicionales. La capsaicina es otro analgésico natural que se extrae de los chiles. Los analgésicos tópicos naturales son seguros para la mayoría de las personas, aunque no deben aplicarse en áreas irritadas o heridas abiertas.
Otros nutrientes, suplementos y vitaminas, incluida la vitamina D, el aceite de pescado y el metilsufonilmetano (MSM), también actúan como analgésicos naturales. La vitamina D se encuentra en los productos lácteos, los suplementos y la luz solar, y puede ayudar a controlar el dolor, y muchos pacientes con dolor crónico tienen una deficiencia de vitamina D. El aceite de pescado contiene ácidos grasos omega-3, que pueden ayudar a reducir la inflamación, el dolor de espalda y el dolor de nervios. El MSM se encuentra en algunas plantas y animales y puede ayudar a reducir el dolor de la artritis.
El aceite de eucalipto diluido o la lavanda se utilizan a menudo como analgésicos naturales en aromaterapia. El aceite de eucalipto es particularmente eficaz para el dolor de los senos nasales y el pecho causado por infecciones respiratorias. La lavanda tiene efectos calmantes y sedantes cuando se inhala y, a menudo, se encuentra en productos de baño y cosméticos. También se puede preparar como té para la relajación y el alivio del dolor leve.
El ejercicio libera endorfinas, que actúan como analgésicos naturales. Los pacientes con dolor articular o muscular deben comenzar lentamente con ejercicio y elegir actividades de bajo impacto, como andar en bicicleta, nadar o caminar. Otras terapias alternativas también pueden ayudar a los pacientes a reducir el dolor. La meditación, los ejercicios de relajación y el asesoramiento o la terapia ayudan a los pacientes a aprender a controlar mentalmente sus síntomas. El masaje ayuda a relajar los músculos tensos y aumenta la circulación para reducir el dolor.
Los pacientes con dolor crónico o severo deben hablar con sus médicos sobre sus afecciones antes de usar analgésicos naturales. Si bien algunas formas de aliviar el dolor, como la meditación y el ejercicio suave, son seguras para todos, algunos remedios a base de hierbas pueden causar efectos secundarios. Aquellos que toman otros medicamentos o hierbas o tienen una condición médica crónica deben consultar con sus médicos o farmacéuticos antes de agregar algo a sus planes de manejo del dolor.