Los médicos y los médicos utilizan varios tipos de anestésicos para producir diferentes efectos en el cuerpo, incluida la pérdida de sensibilidad, somnolencia y un estado de sueño total. Hay varios tipos de anestesia, incluidas las opciones de anestesia local, las que se introducen en el cuerpo por vía intravenosa o inyecciones espinales y los anestésicos administrados a través de máscaras de aire. Los médicos que se especializan en anestesia, junto con el cirujano que opera, decidirán qué tipo de medicamento es más efectivo y apropiado para el procedimiento a realizar. Cuanto más grave sea la cirugía, más potente tendrá que ser el producto de anestesia para la seguridad del paciente durante todo el procedimiento. El historial médico de cada paciente se toma antes de la cirugía para evitar problemas potenciales de alergia o intolerancia a los medicamentos.
Hay algunos tipos diferentes de anestésicos locales que los médicos pueden elegir para sus pacientes. Para procedimientos muy menores, no es raro que los médicos apliquen un anestésico tópico en el caso de quemaduras o cortes pequeños. Los dentistas suelen utilizar ungüentos tópicos para adormecer las encías antes de inyectar anestesia más potente a través de una aguja antes de los procedimientos. La anestesia local también se puede inyectar directamente en el cuerpo a través de una aguja quirúrgica para obtener resultados de acción rápida. Este tipo de tratamiento anestésico se emplea a menudo para procedimientos de bajo riesgo mientras el paciente está despierto y alerta.
Los procedimientos y cirugías de moderados a graves generalmente requieren anestésicos más fuertes y duraderos llamados anestesia general, y a menudo se administran al sistema nervioso a través de vías intravenosas o se administran directamente a la columna vertebral. En las aplicaciones intravenosas, se administra un producto de anestesia líquido a través de la vía intravenosa mientras el personal médico supervisa de cerca los niveles de oxígeno del paciente, la frecuencia cardíaca y otros signos vitales durante la cirugía. Se colocan tubos en la garganta del paciente para protegerla durante el procedimiento después de que la persona esté durmiendo. La anestesia también se puede administrar a la columna vertebral mediante el uso de una aplicación epidural, espinal o interescalénica. La anestesia de la columna vertebral permite que el paciente permanezca despierto pero sin sentir ninguna sensación debajo del punto de inserción del medicamento durante un período de tiempo específico.
Muchas personas están familiarizadas con la aplicación de anestésicos en el cuerpo a través de máscaras de aire, y estas suelen tener un tubo desde la parte posterior de la garganta hasta los pulmones. Se puede enviar la medicación adecuada directamente a los pulmones para una rápida absorción en el torrente sanguíneo. El tubo no se instala hasta que el paciente se duerme y la mayoría de la gente no recuerda su presencia. Los pacientes con anestesia aerotransportada también son monitoreados de cerca durante todo el procedimiento para asegurar una dosis adecuada y que la condición del paciente continúe estable.