Las bombas hidráulicas son dispositivos mecánicos diseñados para mover fluidos con suficiente presión para impartir energía en el cuerpo del fluido. Esta es una forma bastante técnica de decir que una bomba hidráulica bombea un fluido, generalmente un aceite de baja viscosidad, lo suficientemente fuerte como para que pueda usarse para realizar un trabajo. Hay varios tipos diferentes de bombas hidráulicas de uso general, la mayoría de las cuales cuentan con mecanismos giratorios de tolerancia estrecha que operan a velocidades comparativamente bajas. Estos incluyen bombas de engranajes, bombas de tornillo y bombas de paletas de desplazamiento fijo. Las bombas de pistón gerotor y radial, o axial, también son tipos de bombas hidráulicas de uso frecuente.
Los sistemas hidráulicos son entidades productoras de trabajo que utilizan fluido comprimido para realizar ese trabajo. El fluido utilizado suele ser un aceite bastante fino de un grado especial que se bombea al sistema para producir la presión de trabajo mediante varios tipos de bombas hidráulicas. Estas bombas generalmente tienen mecanismos rotativos con pequeñas tolerancias entre las partes móviles y las carcasas. En comparación con otras bombas de fluidos, la mayoría de los tipos de bombas hidráulicas también presentan velocidades de rotación bastante bajas.
Uno de los tipos más comunes de bombas hidráulicas son las bombas de engranajes. Estos dispositivos consisten en un par de engranajes mallados que giran dentro de una carcasa ajustada. El aceite se introduce en un lado de la carcasa y se transporta alrededor de su área exterior entre los dientes del engranaje y fuera del punto de descarga en el lado opuesto. Algunas bombas de engranajes tienen un engranaje de diente externo excéntrico que gira alrededor de los dientes de un engranaje interno y funciona de la misma manera que en el ejemplo anterior. Las bombas de engranajes son generalmente eficientes y confiables, aunque los modelos más antiguos pueden ser muy ruidosos.
Las bombas de paletas rotativas son otro tipo de bomba hidráulica común y cuentan con un conjunto de paletas constantemente ajustables montadas en un cubo excéntrico dentro de una carcasa cerrada. A medida que el cubo se mueve alrededor de la carcasa, las paletas se ajustan constantemente para mantener sus puntas en contacto con la superficie interior de la carcasa. El aceite se introduce en la carcasa y es transportado a su alrededor por las paletas hasta el punto de descarga donde es expulsado. Los tipos de bombas hidráulicas de paletas rotativas suelen ser más eficientes que las variantes de bombas de engranajes.
Una tercera bomba hidráulica de uso común es la bomba de tornillo. Estas bombas cuentan con un par de engranajes en espiral de malla ubicados dentro de un cilindro cerrado. Esta disposición funciona de la misma manera que el tornillo de Arquímedes, con aceite que se introduce en un extremo del cilindro donde es forzado a lo largo de su longitud entre los dientes de los engranajes de engranaje y las paredes del cilindro. Otros tipos de bombas hidráulicas de uso general incluyen bombas de pistones radiales, bombas de pistones axiales y bombas de gerotor.