Las bombas rotativas de desplazamiento positivo son bombas que mueven fluido utilizando los principios de rotación. El vacío creado por la rotación de la bomba captura y aspira el líquido. Las bombas rotativas son muy eficientes porque naturalmente eliminan el aire de las líneas, eliminando la necesidad de purgar el aire de las líneas manualmente.
Las bombas rotativas de desplazamiento positivo también tienen sus debilidades. Debido a la naturaleza de la bomba, el espacio libre entre la bomba giratoria y el borde exterior debe ser muy estrecho, lo que requiere que las bombas giren a una velocidad lenta y constante. Si las bombas funcionan a altas velocidades, los fluidos causarán erosión, de la misma manera que las olas del océano pulen las piedras o erosionan la roca para convertirla en arena. Las bombas que experimentan tal erosión eventualmente muestran signos de holguras agrandadas, lo que permite que el líquido se deslice y reste valor a la eficiencia de la bomba.
Las bombas rotativas de desplazamiento positivo se pueden agrupar en tres tipos principales. Las bombas de engranajes son el tipo más simple y constan de dos engranajes colocados uno al lado del otro con los dientes enredados. Los engranajes se alejan entre sí, creando una corriente que atrapa el líquido entre los dientes de los engranajes y la carcasa exterior, y finalmente libera el líquido en el lado de descarga de la bomba a medida que los dientes engranan y giran nuevamente. Muchos dientes pequeños mantienen un flujo constante de líquido, mientras que un menor número de dientes más grandes crea una tendencia a que la bomba descargue líquidos en chorros cortos y pulsantes.
Las bombas de tornillo son un tipo más complicado de bombas rotativas, con dos tornillos con rosca opuesta, es decir, un tornillo gira en sentido horario y el otro en sentido antihorario. Cada uno de los tornillos está montado en ejes que corren paralelos entre sí; los ejes también tienen engranajes que se engranan entre sí para hacer girar los ejes y mantener todo en su lugar. El giro de los tornillos y, en consecuencia, los ejes en los que están montados, extrae el fluido a través de la bomba. Al igual que con otras formas de bombas rotativas, el espacio libre entre las partes móviles y la carcasa de la bomba es mínimo.
Las bombas de paletas móviles son el tercer tipo de bombas rotativas, que consisten en un rotor cilíndrico encerrado en una carcasa de forma similar. A medida que el rotor gira, las paletas atrapan líquido entre el rotor y la carcasa, lo que lleva el líquido a través de la bomba.