Una bomba de paletas rotativas es una bomba de desplazamiento positivo que utiliza una serie de paletas instaladas en un disco o tambor giratorio para empujar líquidos o gases en volúmenes más pequeños, lo que resulta en un aumento de presión. Este dispositivo se considera una bomba de desplazamiento positivo porque cada paleta separa un volumen específico de gas o líquido y luego mueve el material a un espacio cada vez más pequeño, lo que resulta en flujo y presurización. Una bomba de paletas rotativas es más adecuada para líquidos y gases de baja viscosidad y puede ser útil como bomba de vacío.
Las ventajas de una bomba de paletas rotativas incluyen buenas características de desgaste de las paletas si el material bombeado no es abrasivo y un recuento bajo de piezas porque es posible que no se requiera una transmisión o reducción de engranajes. Este tipo de bomba también tiene buen desempeño con gases y baja vibración debido a su baja velocidad de operación. Las desventajas de una bomba de furgoneta rotatoria incluyen poca durabilidad con materiales abrasivos y la posibilidad de daño o rotura de las paletas con materiales más gruesos.
Las paletas de una bomba de paletas giratorias entran y salen del rotor a medida que se mueven alrededor de las paredes interiores de la bomba. Se puede usar fuerza centrífuga o resortes para sujetar las paletas contra la pared exterior de la bomba. Se requiere un buen sello para mantener la eficiencia de la bomba, y las paletas de la bomba rotativa mejorarán en tolerancia a medida que se desgastan contra la pared exterior de la bomba. La capacidad variable de la bomba también se puede diseñar en una bomba de paletas rotativas cambiando la orientación del rotor en la carcasa de la bomba, lo que da como resultado una relación de compresión diferente de la entrada a la salida de la bomba.
Los usos comunes de una bomba de paletas rotativas incluyen la compresión de fluido hidráulico y las bombas de aire comprimido en aviones o camiones. Se pueden utilizar pequeñas bombas de paletas rotativas para dispensadores de bebidas, bombas dispensadoras médicas y bombas de agua en motores marinos. Los materiales utilizados para fabricar la bomba y las paletas pueden modificarse para aplicaciones industriales de alta temperatura, como inyección de aire en hornos o turbocompresor de motores. Las bombas de paletas giratorias funcionan bien como bombas de vacío para aplicaciones aeronáuticas, sistemas de vacío de laboratorio, aplicaciones médicas y para evacuar y recuperar refrigerantes de sistemas de aire acondicionado.
El mantenimiento de una bomba de paletas rotativas es relativamente sencillo. Muchas de estas bombas son bombas de accionamiento directo sin engranajes ni transmisiones para reducir las velocidades de funcionamiento. Es necesario realizar una inspección periódica de las paletas en busca de desgaste y daños en las paletas para obtener un rendimiento óptimo. Un sello del eje entre la bomba y el motor puede necesitar un mantenimiento periódico, pero puede eliminarse en algunos casos mediante el uso de un acoplamiento magnético que utiliza un imán sellado dentro de la carcasa de la bomba impulsado por un imán combinado en el eje del motor.