Las campanas de mano son algunos de los instrumentos musicales más antiguos aún en uso. Para usar una campana de mano, una persona sostiene la campana por su mango y rápidamente mueve la campana hacia arriba y hacia abajo. El movimiento hace que el badajo, o dispositivo de golpe, golpee la pared de la campana. Las vibraciones producidas por el golpe producen un sonido de timbre que en algunos casos está sintonizado. Los tipos más comunes son campanillas inglesas, campanas holandesas y campanillas.
Las campanas de mano afinadas generalmente se compran en conjuntos que incluyen un número particular de campanas y están destinadas a que un grupo toque juntas. Cada persona en el grupo es responsable de una o dos campanas por tradición, aunque algunos grupos más pequeños pueden requerir que los jugadores sean responsables de más de dos campanas. Los jugadores siguen música que les indica cuándo tocarán su campana o campanas sintonizadas en particular. El efecto es esencialmente un coro de campanas en armonía.
Las campanas inglesas son el tipo más reconocido por el público en general. En apariencia, se asemejan a una campana escolar tradicional con una pared en forma de campana y un mango de cuero o madera, y con mayor frecuencia están hechos de latón. Están afinados cromáticamente, lo que significa que un conjunto de campanas de octava contiene una campana para las 13 notas posibles en la octava.
Las campanas de mano holandesas son muy similares en apariencia a las campanas inglesas, con la principal diferencia encontrada en los matices enfatizados. Ninguna campana produce un tono completamente puro. Cualquier campana tiene una nota fundamental, la nota destinada a ser escuchada, y matices que se perciben como menos importantes para el oído humano. Es similar a la visión, ya que un ojo puede ser más débil que el otro, pero la imagen que ve una persona aún puede ser clara.
Las campanas de mano en inglés permiten que el tono secundario se centre en el 12 por encima de la nota, un quinto perfecto. Las campanas holandesas colocan ese foco en el décimo, o el tercero tercero. Esta variación produce una calidad de tono ligeramente diferente a la misma nota tocada por los dos tipos de campanas.
Las campanas son una alternativa menos costosa a las campanas de mano tradicionales. A menudo se los ve en escuelas o grupos juveniles y se usan para clases grupales de música. En apariencia, las campanillas de mano son rectángulos metálicos largos sostenidos en el extremo que tienen un golpeador en forma de mazo en la parte superior. Cuando el jugador empuja el timbre de la mano hacia adelante y hacia atrás, el delantero se balancea hacia atrás y hacia atrás para golpear el metal y producir una vibración afinada.
Otros tipos de campanas de mano generalmente se encuentran en manos de un percusionista. Los cencerros y las campanas de trineo son dos tipos de campanas de mano más comunes que se encuentran en un kit de batería o en la sección de percusión de una orquesta. A veces, estas campanas también están sintonizadas a un tono particular.