La palabra inglesa polka proviene del idioma checo. Se refiere a un género de baile, realizado por parejas en una animada melodía de 2/4. Comenzando como un baile redondo en Bohemia, se convirtió en un popular baile de salón. Aunque sus orígenes no están claros, se sabe que no es un baile folklórico y que se practicó en la década de 1830, apareciendo en Praga en 1837. Presentado en los Estados Unidos en mayo de 1844, la similitud con el nombre del demócrata El candidato presidencial James K. Polk llevó a una serie de ingeniosidades.
Algunas personas creen que la polka es simplemente una variación de un schottische, que también se conoce como la polka alemana. A veces los nombres se usan como sinónimos, como en la polka parisina de la década de 1840, que se llama igualmente Schottische bohème y Polka tremblante. Otras variantes incluyen la polka-mazurka, la Kreuzpolka, la Polka française y la Schnell-Polka.
La música se hizo popular entre los compositores, incluidos los compositores checos Bedrich Smetana, Josef Suk y Antonin Dvorak, y otros compositores, como Johann Strauss, Sr., Johann Strauss, Jr., conocido por “Pizzicato Polka” y “Tritsch- Tratsch Polka “- Igor Stravinsky, quien escribió” Circus Polka “, y Dmitri Shostakovich, quien lo incluyó en su ballet” The Age of Gold “. Una melodía del compositor checo Jaromir Vejvoda y originalmente llamada “Skoda lasky” o “Modrany Polka” fue combinada con palabras de Lew Brown, Vasek Zeman y Wladimir Timm y llegó a ser conocida como “The Beer-Barrel Polka”.
Esta canción ganó gran popularidad con las Fuerzas Armadas Aliadas en la Segunda Guerra Mundial, y fue grabada varias veces. Las Hermanas Andrews y Glenn Miller lo grabaron en 1939, Lawrence Welk en 1940, Liberace en 1954, Billie Holiday en 1956, Mitch Miller en 1959, Frank Yankovic en 1970 y artistas tan diferentes como Bobby Vinton en 1991, Luciano Pavarotti en 1994, y Willie Nelson en 1999.