Existen dos categorías generales de cascos de kayak: cascos de corte completo y medio corte. La diferencia entre los dos estilos es la cantidad de cobertura: los cascos de kayak de corte completo se extienden bajo y cubren las orejas, mientras que los cascos de medio corte no se extienden bajo sobre las orejas y terminan por encima de las orejas. La elección entre los dos es en gran medida una cuestión de preferencia. Los cascos de corte completo protegerán más la cabeza, pero los cascos de medio corte tienden a ser más cómodos y más holgados. Ambas son opciones aceptables para practicar kayak, aunque los kayakistas de aguas blancas pueden considerar un casco de corte completo para una protección adicional.
El caparazón es la capa exterior del casco. Los cascos de kayak pueden presentar carcasas hechas de una variedad de materiales, incluidos plástico, Kevlar y fibra de carbono. En el pasado, la mayoría de los cascos de kayak presentaban carcasas exteriores de plástico, y si bien eran eficaces para proteger la cabeza, eran propensos a romperse con el impacto. Los cascos modernos aún pueden tener conchas de plástico, pero las conchas de Kevlar y fibra de carbono suelen ser más livianas y pueden resistir la rotura al impacto más que la lata de plástico. La desventaja de estos materiales de gama alta es el precio: es probable que tanto la fibra de carbono como el Kevlar aumenten el precio del casco.
Una consideración importante al elegir entre los cascos de kayak es el sistema de correa. Este sistema mantiene el casco bien ajustado a la cabeza para que el casco no se mueva ni se caiga durante el uso. Es importante probar el casco antes de comprarlo para asegurarse de que el sistema de correa sea fácil de usar y duradero. Muchos cascos modernos cuentan con un sistema de ajuste ajustable que le permitirá al kayakista ajustar la comodidad del casco a su nivel de comodidad deseado. El casco debe ajustarse lo suficiente como para que no se mueva excesivamente cuando el kayakista sacude la cabeza con fuerza.
Los kayakistas de aguas bravas extremas pueden optar por usar cascos de kayak de cara completa. Estos cascos cuentan con una extensión que se envuelve alrededor de la parte frontal de la cara para proteger la boca y la nariz del impacto. Estos cascos pueden ser más gruesos y pesados que otros tipos de cascos, por lo que para combatir el peso, muchos de estos cascos están hechos de fibra de carbono liviana. Por lo tanto, son más caros que otros modelos de casco. Un casco integral es una buena opción para un kayakista que navegará en ríos extremadamente traicioneros con muchos obstáculos peligrosos.