Los dispositivos personales de flotación, los cascos de kayak y las paletas de kayak son piezas esenciales del equipo de kayak. Además, las velas de kayak son un equipo opcional que ayuda a mover el kayak. Los dispositivos de flotación personal y los cascos pueden salvar la vida de una persona si se cae del kayak y son obligatorios en la mayoría de los parques comerciales de kayak. Las palas y las velas se utilizan para mover y dirigir el kayak, pero estos últimos no son ampliamente utilizados por los kayakistas profesionales.
Una pieza de equipo de kayak que nunca es aconsejable para un kayakista es un dispositivo de flotación personal. El propósito de un dispositivo de flotación personal, también conocido como chaleco salvavidas, es ayudar a mantener a una persona a flote si se la saca de un kayak. Un dispositivo de flotación personal a menudo está diseñado con un collar en la parte posterior para que pueda levantarse y mantener la cabeza de una persona fuera del agua y para que no se doble hacia atrás. El nylon y la espuma suelen ser los materiales integrales en el diseño cuando se produce este tipo de chaleco flotante para kayak.
Otro tipo integral de equipo de kayak es un casco de kayak, que protege la cabeza del kayakista de lesiones menores y potencialmente fatales. Un casco de kayak generalmente está compuesto por tres componentes principales: una cubierta exterior dura, un material diseñado para absorber los golpes y correas y accesorios que lo mantienen todo en su lugar. En general, se considera importante que los cascos de kayak se ajusten de manera segura, porque los accidentes en los deportes acuáticos pueden ser difíciles y hacer que el casco se salga de su lugar y se vuelva en gran medida ineficaz.
Las paletas pueden venir en forma individual o de doble hoja, pero la mayoría son de doble hoja. Los kayakistas gastan la mayor parte de su energía manipulando la pala, por lo que algunas personas lo consideran la pieza de equipo de kayak más importante disponible. También es una de las piezas de equipo de kayak más difíciles de aprender a usar. Una pala más pesada, que es relativamente costosa, genera energía desperdiciada, pero muchos kayakistas codician las paletas más ligeras hechas de materiales como la fibra de vidrio.
Las velas de kayak son típicamente pequeñas y circulares y a menudo se unen frente al kayakista. Estas velas generalmente no producen suficiente energía para impulsar un kayak principalmente, pero pueden usarse como una ayuda para remar. Si bien los posibles mecanismos de dirección varían, generalmente se usa una línea de dirección para que la vela se pueda manipular mientras se rema.